În câteva cuvinte
Rujeola rămâne o boală periculoasă, cu complicații grave pe termen lung, chiar și fatale. Vaccinarea este esențială pentru a preveni rujeola și consecințele sale, inclusiv amnezia imunitară și afecțiuni neurologice severe. Focarul actual din Texas și New Mexico subliniază importanța menținerii ratelor de vaccinare ridicate.
Focarul de rujeolă din Texas și New Mexico depășește totalul cazurilor din SUA din 2024
Focarul de rujeolă din Texas și New Mexico se apropie acum de 300 de cazuri raportate, depășind numărul total de cazuri din toate statele SUA în 2024. Focarul are loc în zone rurale îndepărtate. Au fost raportate câteva cazuri izolate în alte 13 state - fără legătură cu focarul din Texas. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor spun că riscul la nivel național rămâne scăzut și că vaccinarea este cheia prevenirii. Cu toate acestea, medicii spun că este un moment bun pentru a ne aminti cât de periculoase și de lungă durată pot fi consecințele rujeolei asupra sănătății.
Dr. Alex Cvijanovich este medic pediatru de peste 20 de ani. Ea spune că încă este bântuită de amintirea unui adolescent pe care l-a tratat la începutul carierei sale în Utah.
Băiatul contractase rujeolă la vârsta de 7 luni, când era prea mic pentru a fi vaccinat. "A luat virusul de la un copil din cartierul său care nu era vaccinat", spune Cvijanovich, care profesează acum în New Mexico. A fost un caz relativ ușor de rujeolă, iar bebelușul s-a recuperat. Ea spune că a crescut și a devenit un copil sănătos și inteligent - un elev de onoare.
Apoi, în școala gimnazială, a început să dezvolte simptome îngrijorătoare. "A început să se rătăcească între clase, pierdut, ca și cum nu găsea la ce clasă să meargă mai departe", spune Cvijanovich.
Îngrijorați, părinții adolescentului l-au dus la o serie de medici pentru a-și da seama ce nu era în regulă, până când un neurolog pediatru a suspectat în cele din urmă o afecțiune numită panencefalită sclerozantă subacută sau PESS. Este o afecțiune neurologică degenerativă care se dezvoltă de obicei la șapte până la zece ani după o infecție cu rujeolă. Este aproape întotdeauna fatală. Cvijanovich a făcut parte din echipa spitalului care a confirmat diagnosticul.
"Problema este că nu există tratament pentru aceasta", spune ea. "Și practic a devenit din ce în ce mai incapabil de-a lungul timpului".
La aproximativ 18 luni după diagnosticul inițial, spune ea, adolescentul a murit.
PESS era considerată odată destul de rară. Dar Dr. Adam Ratner, un specialist în boli infecțioase pediatrice din New York City, care a scris o istorie a rujeolei, spune că datele din focarele din SUA din ultimele decenii sugerează că s-ar putea să nu fie întotdeauna cazul.
"Se pare că, în unele grupe de vârstă, în special la copiii sub vârsta de 2 ani, este mult mai frecventă decât credeam", spune Ratner.
De exemplu, o analiză a cazurilor de rujeolă din California a constatat că, între 1988 și 1991, cazurile de PESS au apărut cu o frecvență de 1 la 1.367 de cazuri la copiii nevaccinați sub vârsta de 5 ani. Un alt studiu care a analizat focarele din SUA între 1989 și 1991 a stabilit rata PESS la aproximativ 1 din 4.600 de cazuri de rujeolă.
Vaccinarea previne nu doar PESS, ci și alte complicații grave pe care le poate provoca rujeola - inclusiv pneumonia și umflarea severă a creierului.
Și există o consecință comună a infecției cu rujeolă pe care s-ar putea să nu o cunoașteți: vă poate șterge memoria imunitară.
"Nu numai că creierul tău are o memorie, dar și sistemul tău imunitar are o memorie a tuturor agenților patogeni pe care i-a întâlnit în trecut", spune Stephen Elledge, profesor în departamentul de genetică de la Harvard Medical School, care studiază modul în care sistemul imunitar răspunde la agenții patogeni.
Elledge spune că sistemul tău imunitar reține acele amintiri, așa că data viitoare când întâlnește un virus, știe cum să-l combată. Dar rujeola poate distruge celulele care rețin acele amintiri.
"Și când pierzi acea memorie, atunci nu mai ești imun la acel agent patogen particular", spune el. "Așa că data viitoare când îl iei, trebuie să duci din nou acea bătălie."
Acest efect se numește amnezie imunitară. Elledge spune că se întâmplă într-o oarecare măsură cu fiecare infecție cu rujeolă, deși severitatea sa variază foarte mult.
"Așa că, ori de câte ori faci rujeolă, pierzi o parte din memoria ta imunitară. Și cu cât cazul tău de rujeolă este mai sever, cu cât durează mai mult, cu atât mai mult din sistemul tău imunitar este distrus."
Într-un studiu, Elledge și colegii săi au descoperit că copiii nevaccinați pierduseră între 11% și 73% din anticorpii lor, care recunosc și neutralizează virușii și bacteriile.
Alte cercetări sugerează că sistemului imunitar îi pot lua doi până la trei ani pentru a se recupera. Și, între timp, copiii ar putea fi lăsați vulnerabili la infecția cu alte boli, inclusiv cele la care fuseseră anterior imuni.
Cercetătorii spun că amnezia imunitară ajută la explicarea unui fenomen care a fost documentat după introducerea vaccinului împotriva rujeolei în anii 1960: decesele din alte boli ale copilăriei au scăzut dramatic. Chiar și decesele din boli precum pneumonia și diareea au fost reduse la jumătate.
Ratner spune că, pe măsură ce ratele de vaccinare de rutină a copilăriei scad, este probabil ca SUA să vadă mai multe focare de rujeolă, mai mari. "Nu există nicio îndoială că vom vedea în viitor consecințele pe termen lung ale rujeolei", spune el.
Dar el spune că avem un instrument sigur și puternic pentru a preveni aceste consecințe - vaccinurile.
