Cadavrele a 13 mineri de aur au fost găsite într-o galerie subterană la un sit operat de cea mai mare companie de extracție a aurului din Peru, a anunțat luni președintele Dina Boluarte. Incidentul a avut loc într-o regiune care a cunoscut conflicte tot mai intense pentru accesul la minereu în ultimii ani.

Pe măsură ce prețul aurului a atins cote record, mineritul la scară mică s-a extins în Peru, în timp ce concesiunile companiei peruane La Poderosa din provincia Pataz, în partea de nord a țării, au devenit un focar de minerit ilegal de aur și locul unor ciocniri mortale.

Cadavrele au fost găsite duminică. Bărbații lucrau pentru o operațiune minieră artizanală, sau informală, care avea un contract cu La Poderosa, a precizat compania într-un comunicat duminică.

Un videoclip care circulă pe rețelele sociale părea să arate minerii, legați la ochi și dezbrăcați într-o galerie de mină, fiind împușcați în gât cu puști, unul câte unul. O persoană este auzită implorând: „Vă rog”. Un reprezentant al poliției naționale a declarat că oficialii nu au verificat autenticitatea videoclipului.

Nu a fost imediat clar de ce au fost uciși cei 13 bărbați. La Poderosa a declarat în comunicatul său că infractori înarmați au atacat operațiunea minieră și au răpit muncitorii pe 26 aprilie.

Președintele Boluarte a declarat că două persoane suspectate de legătură cu crimele au fost arestate în Pataz, având asupra lor arme, încărcătoare și muniție.

Proprietarul operațiunii miniere care i-a angajat pe muncitori nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii.

Înainte de găsirea cadavrelor, unii dintre membrii familiilor muncitorilor s-au plâns în presa locală că autoritățile nu fac suficiente eforturi pentru a-și găsi rudele.

„Cerem dreptate”, a declarat tatăl unei victime. „Acest lucru nu poate rămâne nepedepsit. Acesta nu este un animal care a fost ucis. Aceștia sunt ființe umane.” El a adăugat că fiul său „dorea să prospere, să fie cineva în viață” și că „avea o dorință puternică și o voință de a merge înainte. Acum nu mai este.”

El a mai spus că nu poliția a găsit cadavrele, ci patrulele de autoapărare cunoscute sub numele de „ronderos” care operează în zonele înalte.

Peru este al doilea cel mai mare producător de aur din America Latină după Mexic și al 10-lea producător global, alături de Indonezia, conform datelor din 2024. Peru s-a confruntat de mult timp cu dificultăți în restricționarea mineritului ilegal de aur, în special în regiunile amazoniene îndepărtate, unde minele ilegale au distrus zeci de mii de hectare de pădure tropicală și au deversat mercur în râuri.

În timpul carantinelor pandemice, infractorii au preluat controlul asupra galeriilor miniere goale operate de mineri artizanali autorizați de La Poderosa, provocând bătălii mortale pentru accesul la tuneluri și la aurul produs.

O parte a problemei, spun experții, este că Peru permite minerilor artizanali care se înregistrează la guvern să fie scutiți de legile muncii, de mediu și fiscale, oferind acoperire legală pentru minerii ilegali care operează în zone interzise sau fără permisiunea deținătorilor de concesiuni.

În comunicatul său, La Poderosa a acuzat parțial Congresul din Peru pentru violența crescândă, spunând că a prelungit termenul limită până la care minerii informali trebuie să-și legalizeze pe deplin operațiunile și a acuzat guvernul că nu a eliminat minerii neautorizați din lista sa.

„Pataz a devenit un teritoriu fără lege unde violența face ravagii, luând vieți, semănând teroare și subjugând voințe”, se arată în comunicat. „Va fi imposibil să învingem crima dacă, în ciuda solicitărilor noastre repetate, poliția continuă să nu reușească să pătrundă și să interzică intrările în minele ilegale unde grupările criminale se refugiază și operează.”

În decembrie 2023, nouă persoane au fost ucise într-o ambuscadă minieră, iar în octombrie anul trecut, autoritățile au găsit 16 cadavre într-o groapă comună într-o galerie de mină.

Sâmbătă, în timp ce autoritățile căutau bărbații dispăruți, poliția a salvat 50 de muncitori de la o altă companie minieră peruană, Caravelí, care fuseseră luați ostatici la uzina de prelucrare a aurului a companiei într-o altă parte a provinciei Pataz. Opt persoane au fost rănite într-un schimb de focuri între poliție și bărbați înarmați.

Ca răspuns la cel mai recent masacru, președintele Boluarte a suspendat activitatea minieră în zona Pataz pentru 30 de zile și a dispus armatei să restabilească ordinea. Luni, ea a anunțat introducerea stării de asediu (curfew) de la 18:00 la 6:00 în districtul Pataz și a declarat că autoritățile vor instala acolo o bază militară.

Primarul provinciei Pataz a declarat că starea de urgență în vigoare în provincie de un an a fost „inutilă” și a îndemnat guvernul să îmbunătățească operațiunile de informații pentru a opri infractorii din spatele violenței.

„Dăm totul țării; îi dăm tot aurul nostru”, a spus primarul. „Provincia Pataz este acoperită de sânge.”