Avioane de luptă israeliene au bombardat marți principalul aeroport internațional din Yemen, situat în capitala Sana'a. Această acțiune a venit ca ripostă la un atac cu rachete al miliției houthi, care a lovit weekendul trecut în apropierea principalului aeroport din Israel.

Loviturile israeliene reprezintă cel mai recent episod de escaladare în lupta cu houthii, sprijiniți de Iran, care controlează o mare parte din nord-vestul Yemenului, inclusiv capitala Sana'a. Aceștia au lansat zeci de rachete și drone asupra Israelului și mult mai multe asupra navelor din Marea Roșie, în ceea ce ei numesc o campanie de solidaritate cu palestinienii din Gaza.

Houthii au fost, de asemenea, ținta unei campanii intensificate de bombardamente aeriene din partea Statelor Unite în Yemen începând cu jumătatea lunii martie. Președintele american a escaladat brusc atacurile asupra țării în încercarea de a degrada capacitatea miliției de a ataca transportul maritim – un efort început de administrația anterioară – și a promis că houthii vor fi „complet anihilați”.

Dar marți, președintele american a declarat că Statele Unite vor înceta bombardamentele asupra houthilor, susținând că aceștia „nu mai vor să lupte”. El a refuzat să dezvăluie cum a aflat că miliția se retrage.

După declarațiile președintelui american, Mohammed al-Bukhaiti, un politician important al houthilor, a declarat că, dacă Statele Unite își vor opri atacurile asupra Yemenului, houthii își vor înceta atacurile asupra „flotelor și intereselor militare americane”. Cu toate acestea, el a spus că houthii vor continua operațiunile militare „în sprijinul Gaza” până când Israelul va ridica asediul asupra enclavei.

Mai târziu, președintele Consiliului Politic Suprem al houthilor, Mahdi al-Mashat, a promis un răspuns la loviturile aeriene israeliene care va fi „zguduitor, dureros și peste capacitatea inamicului israelian și american de a suporta”.

Declarația sa a lăsat neclar dacă houthii vor înceta să obstrucționeze transportul maritim internațional, care fusese obiectivul campaniei americane de bombardamente. Ministrul de Externe din Oman, Badr Albusaidi, a declarat pe rețelele sociale că Omanul a intermediat un acord între houthi și Statele Unite pentru a nu se mai ataca reciproc în viitor.

Anterior, marți, guvernul controlat de houthi a emis o declarație sfidătoare în care spunea că duce un „război sfânt pentru a ajuta poporul palestinian nedreptățit din Gaza”. Houthii se confruntă cu „un inamic obișnuit să comită crime de război și genocid și să vizeze civili”, a adăugat acesta, promițând să mențină atacurile.

Yemen, situat la vârful sudic al Peninsulei Arabice, este cea mai săracă țară arabă, confruntându-se cu una dintre cele mai grave crize umanitare din lume.

Loviturile aeriene israeliene asupra capitalei yemenite Sana'a și a altor părți ale țării au ucis cel puțin trei persoane și au rănit peste 30, au declarat oficialii din sănătate afiliați guvernului condus de houthi, adăugând că bilanțul este preliminar.

După loviturile israeliene, civilii yemeniți au declarat că vor suferi cel mai mult de pe urma pagubelor aduse aeroportului și a întreruperii zborurilor.

Waseem al-Haidari, în vârstă de 42 de ani, a spus că loviturile aeriene „vor provoca durere și frică” și vor distruge viețile civililor. El a povestit că mătușa sa de 80 de ani avea programată o călătorie în Yemen din locuința ei din Bahrain pentru a vizita familia săptămâna viitoare, prin intermediul aeroportului din Sana'a.

„Acum nu va mai putea ajunge”, a spus el. „Își dorise mult să viziteze satul și să își vadă familia”.

Aeroportul internațional din Sana'a oferă una dintre puținele conexiuni rămase cu lumea exterioară pentru cei peste 20 de milioane de yemeniți care locuiesc în teritoriul controlat de houthi, servind ca mijloc de a obține tratament medical salvator și de a ajunge la locuri de muncă și la cei dragi din străinătate.

Înainte de atacul de marți, armata israeliană a emis un apel pe rețelele sociale amenințând aeroportul și ordonând tuturor persoanelor din zonă să evacueze. Avioane de război israeliene au lovit, de asemenea, centrale electrice și o fabrică de ciment.

„Loviturile au fost efectuate ca răspuns la atacul lansat de regimul terorist houthi împotriva Aeroportului Ben Gurion”, a declarat armata israeliană într-un comunicat. „Au fost lovite piste de zbor, aeronave și infrastructură la aeroport”, a adăugat aceasta, susținând că aeroportul a fost scos din funcțiune.

Israelul a mai lovit aeroportul în decembrie.

Duminică, o rachetă balistică houthi a evitat apărarea aeriană a Israelului și a lovit în apropierea Aeroportului Internațional Ben Gurion, lângă Tel Aviv. Mai multe companii aeriene au anulat zboruri ca răspuns la atac – care a rănit cel puțin șase persoane – iar liderii israelieni au promis represalii.

În seara următoare, avioane de luptă israeliene au bombardat portul Hudaydah din nord-vestul Yemenului și fabrica de ciment la est de oraș. Cel puțin patru persoane au fost ucise, conform Ministerului Sănătății.

După lovitura de la Ben Gurion, houthii au declarat o „blocadă aeriană” asupra Israelului, spunând că vor continua să vizeze aeroporturile israeliene.

Analiștii yemeniți spun că houthii nu vor fi descurajați de bombardamente și că conflictul cu Statele Unite și Israelul doar întărește gruparea.

„Loviturile aeriene nu i-au descurajat niciodată pe houthi în trecut”, a declarat Nadwa al-Dawsari, analist yemenit la Institutul pentru Orientul Mijlociu din Washington.

Aeroportul din Sana'a a fost închis timp de aproape șase ani în timpul unui război împotriva houthilor, purtat de o coaliție militară condusă de Arabia Saudită, care viza înfrângerea miliției și restaurarea guvernului recunoscut internațional al țării. Aeroportul s-a redeschis pentru zboruri comerciale în 2022.

În timp ce aeroportul a fost închis, zeci de mii de yemeniți cu boli critice care aveau nevoie de tratament medical în străinătate au rămas blocați în țară, conform Consiliului Norvegian pentru Refugiați, o organizație umanitară care operează în Yemen. Mulți alții au rămas blocați în străinătate.

Pentru civilii din Sana'a, atacurile israeliene sunt percepute ca „o formă de pedeapsă colectivă”, a declarat Mohammed al-Basha, analist yemenit independent cu sediul în Washington.

Aeroportul din Sana'a este predominant utilizat pentru călătorii civile, în timp ce experții militari străini și comandanții houthi intră în țară pe rute maritime sau alte canale, a spus el.

În ciuda loviturilor asupra porturilor și aeroportului yemenit, miliția încă poate avea acces la arme și tehnologie militară, bazându-se pe operațiuni de contrabandă de-a lungul coastei țării.