Alegerea numelui papal poartă întotdeauna o semnificație profundă. Joi, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, Matteo Bruni, a declarat reporterilor că decizia Cardinalului Robert Francis Prevost de a fi numit Papa Leo XIV a fost o referință clară și deliberată la ultimul pontif cu acest nume, Leon al XIII-lea, care a condus Biserica Catolică într-o perioadă dificilă și a ajutat-o să pătrundă în lumea modernă.

Papa Leon al XIII-lea – care a fost șeful bisericii din 1878 până în 1903, una dintre cele mai lungi domnii din istoria papală – este cunoscut pentru enciclica sa din 1891, „Rerum Novarum”, care a apărat cu tărie drepturile oamenilor muncii la un salariu decent și a stabilit tonul pentru doctrina socială modernă a bisericii. El a devenit cunoscut drept „Papa muncitorilor”.

Istoricul David I. Kertzer de la Universitatea Brown, a cărui carte „Prizonierul Vaticanului” a examinat rolul predecesorului lui Leon al XIII-lea, Pius al IX-lea, ultimul conducător suveran al Statelor Papale, a afirmat că, „adresându-se amenințării socialiste în creștere – așa cum o vedea biserica la sfârșitul secolului al XIX-lea”, Leon al XIII-lea „a chemat biserica să se adreseze clasei muncitoare și să încerce, în esență, să amelioreze unele dintre aceste obiective ale capitalismului și să aducă beneficii clasei muncitoare, construind o relație amiabilă între capital și muncă”. În acest sens, Leon al XIII-lea este „văzut ca un fel de legătură între biserica pre-modernă și cea modernă”.

„Alegerea numelui este o referință moderată, în sensul că Leon al XIII-lea a fost un Papă pre-modern și conservator în multe privințe, dar a fost, de asemenea, o figură de tranziție, deschisă către cei săraci”, a adăugat profesorul Kertzer. „Ai putea spune că a fost un om al căii de mijloc”. Alegerea numelui Leo XIV „pare a fi o alegere de a-l urma pe Francisc, dar diminuând extremele”, a adăugat el.

Leon al XIII-lea a fost un Papă puternic, care „a fost foarte implicat în problemele vremii sale”, a declarat Robert Orsi, profesor de studii religioase și istorie la Universitatea Northwestern. El „a răspuns cu autoritate și compasiune erei industriale” și a apărat drepturile muncitorilor și organizațiile sindicale.

Alegerea de a fi numit Leo XIV ar putea semnala intenția noului Papă „de a aborda în mod egal problemele timpului său”, a spus profesorul Orsi.

Papa Leo XIV a făcut referire la noțiunea unei biserici globale deschise lumii în primul său discurs către credincioși, joi. Profesorul Orsi a spus că acesta ar putea fi un semnal că „va contesta naționalismul recrudescent peste tot în lume”.

Domnul Bruni, purtătorul de cuvânt al Vaticanului, a declarat că alegerea numelui unui Papă asociat cu doctrina modernă a bisericii „este clar o referință la viețile bărbaților și femeilor, la munca lor – chiar și într-o epocă marcată de inteligența artificială”.

Leon al XIII-lea și-a început domnia după ce papalitatea își pierduse puterea temporală, când Statele Papale, pe care le condusese timp de sute de ani, au fost anexate de Italia unificată în 1870. El a căutat să consolideze rolul care a păstrat o autoritate morală ce depășea granițele naționale, a afirmat Roberto Rusconi, istoric bisericesc.

Domnul Rusconi a adăugat că Leon al XIII-lea a aprofundat, de asemenea, devoțiunea față de Fecioara Maria, scriind 11 enciclici despre rozariu. Leo XIV a recitat rozariul la sfârșitul primului său discurs, joi.

Leon al XIII-lea a fost primul Papă care a apărut în film. A fondat Observatorul Vaticanului, un institut de cercetare, ca un semnal al deschiderii bisericii către știință. „Trebuie să fie clar că Biserica și păstorii săi nu se opun științei adevărate și solide, atât umane cât și divine, ci o îmbrățișează, o încurajează și o promovează cu tot angajamentul posibil”, a scris el.