Un curs neobișnuit la Universitatea din Chicago, intitulat „Renașterea Italiană: Dante, Machiavelli și războaiele dintre Papi și Regi”, a oferit studenților o experiență unică: o simulare intensă a conclavului papal din 1492. Anul acesta, în cadrul acestei „jocuri de rol cu acțiune live” care recreează alegerea unui nou Papă, studentul Danny Kind, originar din Orlando, care a jucat rolul cardinalului Ascanio Sforza, a ieșit victorios, devenind virtualul „Papă Ambrose”.

Cursul, desfășurat de 15 ani sub îndrumarea profesoarei Ada Palmer, istoric și romancier, este comparat cu o clasă de imersiune lingvistică, dar aplicată istoriei. Studenții nu doar memorează nume și date, ci învață despre dinamica puterii și despre cum chiar și figurile aparent minore pot influența cursul istoriei. Potrivit profesoarei Palmer, în această simulare, „toată lumea are putere, dar nimeni nu deține controlul absolut”.

Simularea conclavului din acest an a avut loc în Capela Rockefeller, transformată temporar într-un echivalent al Capelei Sixtine. La fel ca evenimentul istoric din 1492, care a dus la alegerea lui Rodrigo Borgia (Papa Alexandru al VI-lea) într-un context marcat de acuzații de corupție și simonie, simularea a fost plină de intrigi, alianțe și manevre politice.

Imersiunea în roluri a fost atât de profundă încât unii studenți au început să confunde viața reală cu identitățile lor din secolul al XV-lea. Un student și-a numit accidental iubita cu numele soției personajului său, în timp ce alții au răspuns frenetic la rapoarte despre „trădarea” rivalilor la 3 dimineața, aflați în club. „Nu mânca, nu vorbi, doar fii Papă”, a descris situația o participantă care a jucat rolul Lucreției Borgia.

După cinci tururi de vot, Danny Kind, în rolul cardinalului Ascanio Sforza, a fost ales „Papă Ambrose”. Aspectul ironic este că Danny este un evreu așkenaz din Orlando și, conform propriilor cuvinte, „nu prea catolic”. Acest fapt a adăugat o notă neașteptată alegerii sale. După anunțarea rezultatului, un fum alb simbolic s-a ridicat deasupra capelei. Profesoara Palmer a menționat că în istoria simulării sale au mai existat „papi” de diferite confesiuni și chiar un „papă transgender”, dar un „papă catolic” încă nu.

Partea finală a simulării a inclus evenimente precum „cumpărarea” de artă, aranjamente matrimoniale grăbite și chiar „dueluri” între personaje. „Papa” Kind a intrat în rol, „excomunicând” un participant și aprobând cu entuziasm o petiție de a da controlul asupra unui oraș din Bologna unui cardinal italian. A încercat chiar să-l provoace la duel pe Cesare Borgia, deși acesta s-a predat rapid, spre dezamăgirea „papei”.

Proiectul profesoarei Palmer le permite studenților nu doar să studieze Renașterea, ci să experimenteze direct complexitatea proceselor politice ale acelei epoci. Așa cum a spus însuși „papă” Danny Kind: „Din câte știu, sunt singura persoană din lume care pretinde că este papă chiar acum. Cred că tehnic asta mă face papă”.