În câteva cuvinte
Dezinformarea conform căreia fentanilul poate provoca supradoză prin simpla atingere afectează politicile publice și alocarea fondurilor, generând cheltuieli potențial nejustificate pentru protecția primilor respondenți. Această percepție eronată, nesusținută de dovezi științifice, riscă să întârzie intervențiile vitale, cum ar fi resuscitarea cardiopulmonară (RCP), în cazuri reale de supradoză, punând vieți în pericol.
Fentanilul, opioidul sintetic mortal care alimentează ratele ridicate de supradoze din țară, este, de asemenea, implicat într-o altă problemă gravă: dezinformarea.
Narațiuni false și înșelătoare pe rețelele sociale, în știri și chiar în dramele de televiziune populare, care sugerează că oamenii pot suferi o supradoză prin simpla atingere a fentanilului — mai degrabă decât prin ingestie — influențează acum politicile publice și deciziile de cheltuieli.
Unele guverne statale și locale, de exemplu, investesc bani din partea lor din miliardele de fonduri de decontare a opioidelor în eforturi de a proteja primii respondenți de presupusele riscuri descrise în dezinformarea despre fentanil.
În 2022 și 2023, 19 orașe și comitate din opt state au folosit fonduri de decontare pentru a achiziționa dispozitive de detectare a drogurilor pentru agențiile de aplicare a legii, cheltuind puțin peste 1 milion de dolari în total. Două spectrometre de masă au fost achiziționate pentru cel puțin 136.000 de dolari pentru departamentul de poliție din Greeley, Colorado, «pentru a-i proteja pe cei care sunt însărcinați cu manipularea acestor substanțe».
Cu toate acestea, aproape că nu există dovezi că personalul de aplicare a legii este expus unui risc crescut de supradoze accidentale din cauza unor astfel de expuneri. Deși decesele legate de fentanil au crescut dramatic în ultimul deceniu, nicio dovadă nu sugerează că vreunul dintre aceste decese a rezultat din atingerea sau inhalarea accidentală a acestuia și există puține sau deloc dovezi că vreunul a rezultat din consumul acestuia în produse pe bază de marijuana. Datele recente indică faptul că decesele legate de fentanil au început să scadă.
Totuși, există un flux constant de rapoarte — care în general se dovedesc a fi false — despre ofițeri care s-ar fi îmbolnăvit după manipularea fentanilului. Dar experții spun că este puțin probabil ca acele episoade să fi fost cauzate de fentanilul în sine — mai probabil, teama și anxietatea ofițerilor au dus la atacuri de panică sau simptome similare.
Fentanilul este prezent în majoritatea opioidelor ilicite găsite la locul unei arestări, a declarat Brandon del Pozo, un șef de poliție pensionat din Burlington, Vermont, care cercetează politicile și practicile de poliție și sănătate publică la Universitatea Brown. Dar asta «nu înseamnă că trebuie să cheltuiți mulți bani pe detectarea fentanilului pentru siguranța ofițerilor». Dacă această decizie de cheltuieli este motivată de preocupări legate de siguranța ofițerilor, atunci sunt «bani cheltuiți greșit», a spus del Pozo.
Supradozele sunt cel mai frecvent cauzate de ingestia ilicită a drogului sub formă de pastilă sau pulbere. Și majoritatea expunerilor accidentale apar atunci când persoanele care consumă droguri, chiar și cele care nu consumă opioide, consumă fentanil fără să știe, deoarece este atât de des folosit pentru a «tăia» drogurile de stradă, cum ar fi heroina și cocaina.
Dezinformarea despre fentanil afectează politica și în alte moduri. Florida are o lege care consideră o infracțiune de gradul al doilea cauzarea unei supradoze sau a unor vătămări corporale unui prim respondent prin acest tip de expunere secundară la fentanil. O legislație similară a fost luată în considerare de state precum Tennessee și Virginia de Vest, aceasta din urmă stipulând o pedeapsă de la 15 ani la închisoare pe viață dacă expunerea duce la deces.
Susținătorii sănătății publice se tem că aceste legi îi vor face pe oameni să ezite să caute ajutor pentru persoanele care suferă o supradoză.
«Mulți oameni părăsesc scenele de supradoză pentru că nu vor să interacționeze cu poliția», a spus Erin Russell, director la Health Management Associates, o firmă de cercetare și consultanță în industria sănătății. Florida include o clauză în statutul său conform căreia orice persoană «acționând cu bună-credință» pentru a solicita asistență medicală pentru cineva despre care crede că suferă o supradoză «nu poate» fi arestată, acuzată sau urmărită penal.
Și chiar și atunci când politica publică este concepută pentru a proteja primii respondenți, precum și oamenii obișnuiți, dezinformarea poate submina mesajul unui program.
Luați exemplul inițiativei One Pill Can Kill din Mississippi. Condusă de procurorul general al statului, Lynn Fitch, inițiativa își propune să ofere resurse și educație locuitorilor din Mississippi despre fentanil și riscurile sale. Deși promovează disponibilitatea și utilizarea instrumentelor de reducere a riscurilor, cum ar fi naloxona și benzile de testare pentru fentanil, Fitch a susținut și dezinformarea.
La conferința Coaliției Garantilor din Mississippi din 2024, Fitch a spus: «Dacă descoperiți că pastila conține fentanil, ar fi bine să fiți pregătiți să o aruncați, pentru că îl puteți absorbi prin degete», bazându-se pe credința demontată în mod repetat că o persoană poate suferi o supradoză prin simpla atingere a fentanilului.
Între timp, ofițerii de pe teren sunt uneori avertizați să procedeze cu prudență în furnizarea intervențiilor salvatoare la scenele de supradoză din cauza acestor presupuse riscuri de expunere accidentală. Această prudență este adesea evidențiată printr-o presiune pentru a furniza primilor respondenți măști și alte echipamente de protecție personală. Fitch a declarat mulțimii la conferință: «Nu puteți pur și simplu să ieșiți și să faceți RCP ca înainte». Cu toate acestea, la fel ca în cazul altor expuneri secundare, riscul unei supradoze de fentanil prin aplicarea respirației gură la gură este neglijabil, fără dovezi clinice care să sugereze că s-a întâmplat vreodată.
Comentariile ei subliniază preocupările crescânde, adesea nesusținute de știință, că ofițerii și primii respondenți se confruntă din ce în ce mai mult cu riscuri de expunere în timpul intervențiilor la supradoze.
Biroul ei nu a răspuns întrebărilor legate de aceste comentarii.
Experții în sănătate spun că nu sunt împotriva furnizării de echipament de protecție primilor respondenți, dar că dezinformarea despre fentanil umbrește politica și riscă să întârzie intervențiile critice, cum ar fi RCP și respirația de salvare.
«Oamenilor le este frică să facă respirație de salvare pentru că se gândesc: 'Ei bine, ce se întâmplă dacă există fentanil în gura persoanei?'», a spus Russell. Ezitarea chiar și pentru o clipă din cauza dezinformării despre fentanil ar putea întârzia o tehnică care «este incredibil de importantă într-un răspuns la supradoză».
