Soldații ruși care ocupă Bahmutul, în estul Ucrainei, au părut entuziasmați de cea de-a 80-a aniversare a Zilei Victoriei, sărbătoarea rusească ce marchează capitularea Germaniei naziste în Al Doilea Război Mondial.

Militarii au postat pe rețelele sociale videoclipuri, verificate de observatori, în care se vedeau cum atârnă postere și bannere colorate cu mesaje în limba rusă precum „La Mulți Ani de Ziua Victoriei!”. Un poster menționa „Regimentul Nemuritor” și prezenta fotografii ale veteranilor sovietici care au luptat în război. Altele proclamau „Mândri de Victorie 1941-1945” și „80 de ani de la Marea Victorie”. Un videoclip arăta drapelul roșu al Uniunii Sovietice cu secera și ciocanul.

Dar aproape nimeni nu mai locuiește în Bahmut. Este un oraș fantomă gri și bombardat, unde odată trăiau aproximativ 70.000 de oameni. În Bahmut și în alte orașe din teritoriile ucrainene ocupate de Rusia, sărbătoarea de vineri a fost una discretă, cu mici concerte și parade, uneori pe fundalul dărâmăturilor.

Un ofițer superior al serviciilor de informații ruse, cu indicativul de apel „Amur”, din Divizia 6 Motomecanizată a Grupului Sud, a declarat presei ruse la jumătatea lunii aprilie că divizia sa a comandat postere pentru Ziua Victoriei în Bahmut, cu ajutorul guvernatorului pro-rus al regiunii. „Acest oraș a fost deja eliberat”, a spus el. „Este un oraș rusesc”.

În Rusia, Ziua Victoriei este plină de simbolism, mai ales anul acesta, când președintele Vladimir Putin încearcă să arate că Rusia sa este moștenitoarea Uniunii Sovietice din zilele sale de glorie și că va învinge în curând Ucraina. La Moscova, a fost programată o paradă militară gigantică pentru liderii a peste două duzini de țări.

Prin comparație, dacă ne luăm după rețelele sociale, sărbătorile Zilei Victoriei în teritoriile ocupate au fost mult mai modeste, deși răspândite. Ele au inclus atârnarea de postere și picturi, și ocazionale concerte sau parade rapide. Denis Pușilin, liderul numit de Moscova în partea controlată de Rusia din regiunea Donețk — care include Bahmutul — a declarat că vor avea loc peste 57.000 de „evenimente memoriale, de celebrare și de altă natură” pe parcursul mai multor luni pentru a marca sărbătoarea.

Prin aceste evenimente, domnul Putin pare să încerce să proiecteze lumii că aceste teritorii îi aparțin deja. Planul de pace propus de Statele Unite în aprilie ar îngheța conflictul aproape de liniile actuale ale frontului. Conform acestuia, Bahmutul, așa cum este acum, și multe alte orașe s-ar putea să nu mai facă niciodată parte din Ucraina. Rusia ocupă acum aproape 20 la sută din Ucraina.

Înaintea Zilei Victoriei, domnul Putin a propus un armistițiu de trei zile. Deși luptele și bombardamentele aeriene au continuat de-a lungul liniei frontului, atacurile cu rachete și drone cu rază lungă de acțiune mai adânc în Ucraina au încetat, potrivit armatei ucrainene.

Pentru a sărbători Ziua Victoriei în orașul ocupat Melitopol, la sud-vest de Bahmut, un nou turn-clopotniță a fost sfințit în aprilie la Biserica Sfântului Mare Mucenic Gheorghe Biruitorul. Un poster înalt de două etaje a fost, de asemenea, atârnat pe partea unei case, prezentând logo-ul celei de-a 80-a aniversări și un soldat cu o armă.

Un locuitor care a fugit din Melitopol, dar a dorit să folosească doar prenumele său, a spus că imaginile l-au revoltat. „Am văzut cum orașul meu este distorsionat”, a spus el. „Este pur și simplu trist că singurul lucru cu care se mândresc este câștigarea unui război acum 80 de ani. Asta e tot ce au de arătat. Și acum impun această realitate distorsionată celor care încă rămân”.

Primarul Sevastopolului, în Crimeea, confiscată de Rusia în 2014, a anulat o paradă planificată pentru Ziua Victoriei din motive de securitate. Totuși, orașul a planificat să organizeze un eveniment patriotic și un concert. Orașul a organizat și o scurtă „paradă personală” săptămâna aceasta pentru doi veterani în vârstă, cărora li s-au acordat medalii jubiliare.

Videoclipurile din Bahmut au fost verificate prin geolocalizare, comparând fațadele clădirilor, ferestrele și configurația drumurilor cu imagini din satelit și imagini de arhivă. Într-un moment, într-un videoclip, un soldat se plimba, arătând posterele. „Avem și panouri mari”, a spus el. „Aducem victoria mai aproape. Din ce în ce mai aproape. Bineînțeles, victoria va fi a noastră. Nu există nicio îndoială în privința asta”. Se pare că nu vorbea despre un război de acum 80 de ani.

Trupele rusești au capturat Bahmutul după mai mult de nouă luni de lupte brutale în mai 2023. În videoclipuri, pare a fi o cochilie ruptă a unui oraș unde o casă cu o fereastră este o anomalie. Indicatoare rutiere îndoite și gunoaie acoperă străzile.

„Acest lucru este înfiorător – e ca și cum ar dansa pe oase”, a spus o femeie în vârstă de 60 de ani, radiologă ce a lucrat odată la spitalul din Bahmut și a vizionat videoclipurile. „L-au distrus complet. Nu a mai rămas nicio clădire intactă. Și acum pictează steaguri și bannere – este o bătaie de joc la adresa oamenilor, a totului. Este insuportabil să privești”.