Prim-ministrul Israelului, Benjamin Netanyahu, a declarat luni că țara sa se află „în ajunul unei intrări forțate în Gaza”. Anunțul a venit după ce cabinetul său de securitate a aprobat un nou plan pentru mobilizarea a zeci de mii de soldați suplimentari, menirea cărora este să captureze și să mențină teritoriul în enclava asediată și să relocheze palestinienii spre sud.

Într-un videoclip postat pe rețelele sociale, în timp ce rezerviștii din întreg Israelul începeau să primească ordine de încorporare, domnul Netanyahu a afirmat că înalții oficiali militari ai țării au recomandat ceea ce el a numit o escaladare „intensivă” a războiului de 18 luni.

„Este timpul să lansăm mișcările finale”, a spus Netanyahu că i-au transmis oficialii militari, adăugând că noua campanie va ajuta la repatrierea ostaticilor încă deținuți în Gaza. Prim-ministrul consideră că „nu am terminat. Suntem înainte de linia de sosire”.

Această escaladare survine după mai bine de două luni în care Israelul a continuat să blocheze și să bombardeze Fâșia Gaza, în timp ce discuțiile pentru încetarea focului, menite să elibereze ostaticii rămași, au ajuns aproape la un impas. Israelul a interzis orice ajutor umanitar în Gaza, într-un efort de a forța Hamas să se predea, ceea ce a determinat organizațiile umanitare să denunțe privațiunile tot mai mari în rândul palestinienilor de acolo.

Oponenții domnului Netanyahu au criticat rapid extinderea campaniei militare, spunând că ar pune în pericol viețile ostaticilor rămași și nu ar schimba fundamental dinamica creată de 18 luni de război. Criticii prim-ministrului — atât din interiorul țării, cât și din exterior — l-au îndemnat să pună capăt conflictului care a început când Hamas a ucis aproximativ 1.200 de persoane în Israel la 7 octombrie 2023 și a luat aproximativ 250 de ostatici.

Oficialii israelieni au declarat că ofensiva va începe lent, în așteptarea negocierilor de încetare a focului aflate în curs, înainte de călătoria președintelui Trump săptămâna viitoare în regiune pentru întâlniri în mai multe capitale arabe. Însă oficialii au precizat că, dacă un acord nu va fi încheiat curând, operațiunea terestră extinsă va începe cu adevărat.

Domnul Netanyahu a promis în videoclip că decizia de a intensifica luptele în Gaza nu înseamnă că Israelul a abandonat speranța de a salva ostaticii rămași. „Nu vom renunța la nimeni”, a jurat el.

David Mencer, un purtător de cuvânt al guvernului, a descris planul ca pe un efort reînnoit de a crește presiunea asupra Hamas pentru eliberarea ostaticilor și distrugerea întregii infrastructuri a Hamas, atât deasupra, cât și sub pământ. El a spus că această campanie prevede „menținerea teritoriilor” de către soldații israelieni pentru o perioadă nedeterminată de timp „pentru a împiedica Hamas să le recupereze”. Domnul Mencer a adăugat că intenția nu este o ocupație permanentă a Gaza, un scenariu care ar stârni aproape sigur obiecții internaționale, la fel ca și relocarea forțată a palestinienilor din casele lor din nord.

Effie Defrin, purtătorul de cuvânt al armatei israeliene, a declarat într-o declarație televizată că operațiunea Israelului va include „un atac amplu, implicând mutarea majorității populației din Gaza. Aceasta este pentru protecția lor într-o zonă curată de Hamas”.

La Casa Albă, Brian Hughes, un purtător de cuvânt al Consiliului Național de Securitate, nu a comentat direct anunțul israelian, dar a spus că domnul Trump „rămâne angajat să asigure eliberarea imediată a ostaticilor și încheierea dominației Hamas în Gaza”. El a adăugat: „Hamas poartă responsabilitatea exclusivă pentru acest conflict și pentru reluarea ostilităților”.

Însă nu era clar în ce măsură anunțul a fost conceput în primul rând ca o demonstrație publică de acțiune din partea domnului Netanyahu, după ce o încetare a focului s-a prăbușit în martie. Mobilizarea soldaților israelieni este văzută ca un mesaj pentru susținătorii de linie dură ai domnului Netanyahu, dintre care unii au fost consternați că armata nu a finalizat sarcina eradicării Hamas. Promisiunea unei faze mai intense a războiului ar putea fi bună pentru politica sa internă.

De asemenea, nu este evident cum forțe suplimentare ar schimba fundamental o dinamică observată în 18 luni de război, în care sute de mii de soldați au atacat luptătorii Hamas, cu locuitorii din Gaza prinși la mijloc, dar nu au reușit să atingă obiectivele Israelului de a distruge gruparea militantă sau de a elibera toți ostaticii.

Ca parte a ofensivei israeliene, Israelul ar muta „populația din Gaza spre sud pentru propria apărare”, a spus domnul Mencer. Planul a reiterat acțiunile Israelului la începutul războiului, când Israelul a ordonat o evacuare în masă a nordului Fâșiei Gaza înainte de invazia terestră de la sfârșitul anului 2023.

Un oficial israelian, care a vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta planificarea operațională, a declarat că înțelegerea era că armata israeliană va avansa pentru a captura mai mult teritoriu în afara celui pe care îl deținea deja, dar oficialul a avertizat că nu este clar dacă Israelul are planuri de a ocupa întreaga Gaza în acest moment.

Cabinetul a aprobat de asemenea un nou mecanism, susținut de Israel, pentru a permite distribuirea ajutorului umanitar, a spus oficialul. Israelul a fost criticat pentru decizia sa de acum mai bine de două luni de a bloca tot ajutorul umanitar, inclusiv alimente, medicamente și combustibil, al cărui efect a fost „catastrofal”, spun medicii. Israelul a susținut că blocada ajutorului este legală și că în Gaza există încă suficiente provizii disponibile.

Doi rezerviști care au vorbit sub condiția anonimatului, deoarece nu erau autorizați să facă declarații presei, au spus că au primit ordine de încorporare începând cu luna iunie.

Eli Cohen, ministrul Energiei al Israelului și membru al cabinetului de securitate, a declarat că rezerviștii au fost chemați pentru a implementa un plan care să garanteze că Hamas nu va mai putea lansa atacuri împotriva Israelului. „Distrugerea organizației teroriste Hamas nu este doar un interes israelian, ci și un interes al întregii lumi libere”, a spus el, adăugând că „cabinetul a decis în unanimitate să extindă operațiunea în Gaza și să avanseze acum spre înfrângerea Hamas”.

Întrebarea este dacă revenirea la acest tip de luptă este o foaie de parcurs spre sfârșitul ostilităților sau doar o intensificare a unui conflict mortal cu consecințe agravante pentru palestinieni și ostaticii israelieni încă deținuți de Hamas.

Tamir Hayman, care a servit ca șef al serviciului de informații al armatei israeliene timp de patru ani, a declarat că încercările de a exercita presiune asupra Hamas cu forță copleșitoare au fost „epuizate” după mai bine de un an și jumătate de război. „Eliminarea Hamas ca organizație teroristă doar prin forță militară este foarte dificilă”, a spus domnul Hayman, care este acum director executiv al Institutului pentru Studii de Securitate Națională, un think tank din Tel Aviv. El a spus că ar fi mai bine pentru Israel să pună capăt războiului cu Hamas, care a fost slăbit semnificativ și poate fi ținut sub control după încheierea luptelor.

Armata israeliană nu a furnizat detalii despre cum vor fi desfășurați rezerviștii. Dar doi oficiali israelieni, care au cerut anonimatul pentru a comenta planurile militare, spun că va implica mai multe brigăzi care vor căuta așa-numita superioritate operațională în mai multe părți ale Gaza.

Administrația Trump a căutat o nouă încetare a focului, dar Hamas a cerut încetarea războiului și retragerea forțelor israeliene din Gaza, în timp ce Israelul a insistat ca Hamas să se dezarmeze, ceea ce gruparea a refuzat să facă.

Oficialii israelieni au spus că cred că puterea și intensitatea campaniei lor militare din Gaza de anul trecut au presat Hamas să elibereze unii dintre ostatici și să accepte o încetare a focului în ianuarie.

La câteva ore după atacurile din octombrie 2023, domnul Netanyahu a ordonat mobilizarea a 360.000 de rezerviști, adăugându-se armatei regulate a țării de aproximativ 170.000 de soldați.

În luptele de atunci, peste 50.000 de palestinieni au murit, conform ministerului Sănătății din Gaza, care nu face distincție între decesele civile și militare. Aproximativ 130 de ostatici au fost eliberați, iar armata israeliană a recuperat corpurile a cel puțin 40 de alți. Aproximativ 24 de ostatici sunt considerați încă în viață, conform guvernului israelian.

Awad Abid, un locuitor în vârstă de 38 de ani din Jabaliya, în nordul Gaza, a declarat că anunțurile israeliene au adus o și mai mare disperare în rândul locuitorilor palestinieni ai enclavei. Blocada de luni de zile asupra ajutorului umanitar a făcut ca „foamea să intre în fiecare casă”, a spus el. „Nu mai există viață aici pentru nimeni în Gaza”, a adăugat domnul Abid, adăugând că ostaticii israelieni ar trebui eliberați imediat pentru a pune capăt conflictului.

Când Israelul și Hamas au convenit asupra acordului de încetare a focului din ianuarie, domnul Netanyahu a spus că meritul revine „loviturilor dureroase pe care luptătorii noștri eroici le-au aplicat Hamas”. „Exact așa au fost create condițiile pentru punctul de cotitură în poziția sa și pentru eliberarea ostaticilor noștri”, a spus el într-o adresare națională.

Însă alte voci, precum Yair Lapid, liderul opoziției israeliene, și-au exprimat grave îndoieli cu privire la strategie. „Mi-e teamă că intensitatea luptelor va dicta soarta ostaticilor”, a spus domnul Lapid la Radio Armata Israeliană. „Care este scopul? De ce cheamă rezerviștii? Prelungirea serviciului regulat și toate acestea fără a defini un scop — așa nu câștigi un război”.

Într-o declarație de luni, organizația care reprezintă familiile ostaticilor a îndemnat guvernul să nu extindă războiul. „Extinderea operațiunilor militare pune fiecare ostatic în pericol grav”, au spus familiile. „Îi implorăm pe decidenții noștri: Prioritizați ostaticii. Obțineți o înțelegere. Aduceți-i acasă — înainte să fie prea târziu”.