Israelul a lansat lovituri aeriene asupra Siriei miercuri și a amenințat că va lovi forțele guvernamentale de acolo dacă vor persista ciocnirile între luptătorii pro-guvernamentali și milițienii din minoritatea druză.

Intervenind în cea mai recentă erupție de violență sectariană din țară, armata israeliană a declarat că aeronavele sale au lovit un grup de "operativi" acuzați că au "atacat civili druzi" în răspândirea violenței în jurul periferiei capitalei, Damasc. Guvernatorul sirian al zonei, Amr al-Sheikh, a declarat într-o conferință de presă miercuri seară că lovitura aeriană a ucis un membru al forțelor de securitate generală ale guvernului sirian și un civil.

Armata israeliană nu i-a identificat pe "operativi", dar forțele aliniate cu guvernul islamist au fost implicate în ciocniri violente în zonă cu milițienii druzi timp de două zile. Anterior, guvernul israelian a declarat că forțele sale au vizat membri ai unui "grup extremist" neidentificat la sud de Damasc.

Israelul găzduiește o comunitate druză substanțială, mulți dintre ei considerându-se cetățeni loiali și servesc în armată.

Cel puțin 39 de persoane - inclusiv 22 miercuri - au fost ucise în două zile de ciocniri între sirieni la periferia Damascului, potrivit Observatorului Sirian pentru Drepturile Omului, un grup de monitorizare a războiului cu sediul în Marea Britanie.

Lovirea aeriană israeliană de miercuri a venit după ce ciocnirile violente au izbucnit în jurul orașului Ashrafieh Sahnaya, o zonă preponderent druză la sud de Damasc.

Atacurile asupra zonelor din jurul Damascului cu populații druze mari au început peste noapte de luni spre marți, după ce un clip audio a circulat pe rețelele sociale, pretinzând că este un cleric druz care insultă profetul Muhammad. Clericul a negat acuzația, iar Ministerul de Interne al Siriei a declarat că constatările sale inițiale au arătat că nu el este persoana din clip.

Violența stârnește temeri în rândul diverselor minorități etnice și religioase din Siria, care au devenit din ce în ce mai îngrijorate de persecuția sub conducerea noilor lideri islamiști ai Siriei, care l-au răsturnat pe dictatorul Bashar al-Assad în decembrie.

Ultimul val de violență sectariană a început în orașul predominant druz Jaramana. Până la sfârșitul zilei de marți, 17 persoane au fost ucise.

Tulburările s-au răspândit miercuri în Ashrafieh Sahnaya, unde luptătorii miliției druze s-au luptat cu "forțele afiliate ministerelor apărării și interne și alte forțe proxy" ale guvernului, potrivit grupului de monitorizare a războiului.

Dl. al-Sheikh, guvernatorul zonei, a declarat în conferința de presă că membri ai "grupurilor ilegale" au atacat punctele de control ale forțelor de securitate guvernamentale din Jaramana marți și în Ashrafieh Sahnaya miercuri, determinând guvernul să izoleze ambele orașe pentru a le proteja.

El a spus că 14 au fost uciși în total de ambele părți luni. Ciocnirile au izbucnit apoi de două ori în Ashrafieh Sahnaya miercuri între forțele guvernamentale și infractori, ucigând 11 forțe guvernamentale.

Dl. al-Sheikh nu a identificat "grupurile ilegale". Dar, într-o aparentă referire la milițiile druze care par legate de ciocnirile de miercuri, el a repetat de trei ori că "armele ar trebui să fie în mâinile statului".

Noii lideri ai Siriei s-au străduit să integreze rețeaua complexă de grupuri armate care operează în întreaga țară în noul aparat de stat. Câteva dintre cele mai puternice miliții druze sunt în discuții cu guvernul cu privire la condițiile lor de integrare în armată.

Abu Hassan, un comandant al miliției druze din orașul sudic sirian Sweida, care folosește un nom de guerre, a zugrăvit o imagine mai sinistră a forțelor guvernamentale despre care dl. al-Sheikh a spus că au fost implicate, spunând că luptătorii străini și alți militanți extremiști afiliați nominal guvernului au fost implicați în atacurile asupra zonelor druze. Abu Hassan a sugerat, de asemenea, că clipul audio a fost un pretext fals pentru violență, spunând că aceasta a fost de fapt despre reglarea de conturi vechi în urma războiului civil sirian de aproape 14 ani.

Agenția de știri de stat, SANA, a declarat că bărbați înarmați - o referire aparentă la luptătorii druzi - au atacat puncte de control și vehicule peste noapte miercuri, aparținând forțelor guvernamentale din Ashrafieh Sahnaya.

Un oficial al Ministerului de Interne i-a numit pe bărbații înarmați care au atacat forțele guvernamentale "criminali" și a promis că guvernul va riposta "cu o mână de fier", potrivit SANA.

Prima lovitură aeriană a Israelului de miercuri a fost descrisă ca un avertisment împotriva unui "grup extremist" despre care se spune că se pregătește să atace druzii, potrivit unei declarații comune a biroului primului ministru israelian și a ministrului apărării.

Israelul s-a oferit să protejeze druzii din Siria în cazul în care sunt atacați în mijlocul tranziției tumultuoase a puterii din țară. Mulți druzi sirieni au respins această ofertă, însă, denunțând ceea ce ei consideră amestec străin potențial distructiv.

Siria este o națiune predominant musulmană sunnită, în timp ce druzii sunt un grup religios care practică o religie secretă înrădăcinată în islam.

Rebelii care l-au înlăturat pe dl. al-Assad au fost conduși de un grup islamist sunnit odată legat de Al Qaeda. Acum conduc guvernul și armata națională.

De când dl. al-Assad a fost înlăturat, Israelul a efectuat numeroase incursiuni în Siria, făcând raiduri în sate, lansând sute de lovituri aeriene și distrugând avanposturi militare. Israelul spune că vrea să împiedice armele să cadă în mâinile grupurilor ostile și că nu vrea ca forțele inamice să se înrădăcineze aproape de granițele sale.

Violența sectariană a lovit Siria de mai multe ori de la înlăturarea dlui al-Assad, stârnind temeri în rândul multor grupuri minoritare că noii lideri ai țării îi vor marginaliza sau îi vor viza.

Luna trecută, un val de crime sectariene s-a răspândit în regiunea de coastă a Siriei, unde se află alawiții, grupul minoritar căruia îi aparține familia Assad.