În câteva cuvinte
Articolul descrie impactul reducerilor de finanțare ale SUA pentru programele de sănătate globală asupra șoferilor de camion și lucrătorilor sexuali din Zambia, care se confruntă cu dificultăți în accesarea medicamentelor HIV și a serviciilor de prevenire, ceea ce duce la îngrijorări și temeri în rândul acestor comunități vulnerabile.
Într-o dimineață de la începutul lunii aprilie, telefonul lui Geoffrey Chanda suna aproape constant.
Șoferii de camion îl sunau. «Plâng: 'Nu avem medicamente [HIV]. De unde le luăm?'», spune Chanda, în vârstă de 54 de ani. Timp de 15 ani, Chanda s-a întâlnit cu camionagiii în parcări prăfuite la granița dintre Zambia și Republica Democratică Congo pentru a le da medicamentele pentru HIV. Acum, spune el, nu știe ce să le spună. Și-a pierdut locul de muncă ca lucrător comunitar în domeniul sănătății. Programul finanțat de SUA pentru care a lucrat — care a sprijinit clinica mobilă de unde a colectat medicamentele pentru distribuție — s-a închis.
În noaptea inaugurării — acum 100 de zile — SUA au înghețat marea majoritate a ajutorului extern, inclusiv miliarde de dolari în programe care abordează problemele globale de sănătate. De atunci, majoritatea înghețărilor s-au transformat în rezilieri.
La prima vedere, s-ar părea că locul de muncă al lui Chanda ar fi trebuit să fie cruțat. «Continuăm programele esențiale de salvare a vieților», a declarat secretarul de stat Marco Rubio într-o declarație emisă pe 28 martie. «Ne reorientăm programele de asistență externă pentru a se alinia direct cu ceea ce este mai bine pentru Statele Unite și cetățenii noștri.»
Administrația Trump spune că continuarea programelor de salvare a vieților include distribuirea medicamentelor pentru HIV. Cu toate acestea, pe teren, în Zambia, o realitate diferită este evidentă. Multe clinici HIV și-au închis ușile.
Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat a declarat într-o declarație către NPR luna aceasta că partenerii americani care oferă tratament HIV de salvare a vieților au fost «notificați și îndemnați să reia furnizarea serviciilor aprobate». Purtătorul de cuvânt nu a răspuns solicitărilor de informații despre acțiunile specifice pe care SUA le-au întreprins pentru a relua serviciile HIV în Zambia și în alte părți.
Începând cu această săptămână, Chanda spune că nu a auzit nimic despre repornirea activității sale de livrare a medicamentelor pentru HIV, deși un număr limitat de alte clinici HIV finanțate de SUA în Zambia au repornit cu o capacitate semnificativ redusă.
Cu toate acestea, Chanda își petrece zilele răspunzând unui șir de apeluri de la șoferii de camion și lucrătorii sexuali care nu au putut să-și colecteze medicamentele pentru HIV de la sfârșitul lunii ianuarie — și acum se îmbolnăvesc.
Urmărirea camionagiilor
Chanda a început această muncă acum 15 ani ca voluntar, dar, după ce propriul său frate a murit de SIDA în 2018, a decis să o facă cu normă întreagă. «'Lasă-mă să-i învăț pe alții să nu [se infecteze cu HIV]'», își amintește el că s-a gândit. Părăsind locul de muncă de miner subteran, Chanda s-a mutat la suprafață, petrecându-și zilele în acele parcări prăfuite unde se aliniază camioanele cu 18 roți, multe încărcate cu minerale proaspăt extrase. În timp ce șoferii așteptau autorizarea de la autoritățile guvernamentale pentru a trece granița, Chanda se asigura că cei care aveau nevoie de medicamente pentru HIV le au înainte de a porni din nou la drum.
El era responsabil pentru coordonarea cu peste 200 de șoferi de camion — precum și cu peste 150 de lucrători sexuali. Sunându-i și trimițându-le mesaje, el își dădea seama când vor trece prin punctul de trecere a frontierei și se ducea să-i întâlnească înarmați cu pastilele lor și cu toate informațiile de care aveau nevoie despre cum să nu răspândească HIV. De asemenea, a ajutat la identificarea persoanelor care erau HIV-negative, dar cu risc ridicat de a se infecta cu HIV, pentru a le ajuta să obțină informații, precum și medicamente care împiedică oamenii să contracteze virusul în primul rând.
Atingerea celor cu risc ridicat
Chanda a făcut parte dintr-un efort mai amplu în Zambia și în alte părți pentru a se concentra asupra acestei populații de șoferi de camion pe distanțe lungi și lucrători sexuali, deoarece aceștia sunt considerați esențiali în stoparea răspândirii HIV.
În primele zile ale epidemiei în Africa subsahariană, virusul s-a răspândit de-a lungul rutelor de transport, deoarece șoferii pe distanțe lungi frecventau lucrătorii sexuali. În apogeul crizei HIV/SIDA în anii 1990 și începutul anilor 2000, aceste comunități au fost foarte grav afectate — de exemplu, un studiu din 2001 a constatat că în Africa de Sud 56% dintre șoferii de camion chestionați erau HIV-pozitivi. Chiar și astăzi, la nivel mondial, șoferii de camion pe distanțe lungi au de aproape șase ori mai multe șanse decât populația adultă generală de a fi HIV-pozitivi, potrivit unui studiu publicat anul trecut în BMJ Open.
Zambia se află la o intersecție cheie pe harta HIV/SIDA. Țara fără ieșire la mare din Africa de Sud se învecinează cu alte opt țări, iar coridoarele majore de transport traversează națiunea. Zambia depinde în mare măsură de șoferii săi de camion pe distanțe lungi, în parte pentru a exporta tot cuprul extras în țară.
Așadar, experții în sănătate publică din Zambia au conceput inițiative speciale pentru a ajunge la această populație cu risc ridicat. Oameni ca Chanda au fost o parte cheie a strategiei, lucrând adesea ore lungi sub soarele fierbinte pentru a se asigura că șoferii de camion foarte mobili — și lucrătorii sexuali foarte stigmatizați pe care îi patronează — au acces la servicii de îngrijire și prevenire HIV consecvente.
Acum, Chanda spune că este alarmat să afle că mulți dintre foștii săi clienți se îmbolnăvesc.
În acea zi de la începutul lunii aprilie, Chanda a estimat că aproximativ 20 dintre cei 200 de șoferi de camion cu care a lucrat l-au sunat și i-au spus că se îmbolnăvesc fără medicamentele lor pentru HIV. În arcadele și barurile care mărginesc strada principală din Chililabombwe, lângă granița dintre Zambia și Congo, Chanda a auzit că unul dintre șoferii săi a murit în Congo pentru că nu avea medicamentele pentru HIV.
«A murit în Congo. [Și] aducerea corpului [înapoi în Zambia] este foarte scumpă», spune șoferul de camion pe distanțe lungi Roi Silunyange, în vârstă de 54 de ani, care îl cunoștea pe defunct.
Mwape Shamboko, un alt șofer, care stătea în apropiere în acea dimineață de aprilie, se baza pe lucrători sanitari ca Chanda și pe sistemul finanțat de SUA pentru a-și obține medicamentele pentru HIV. El spune că exista chiar și un număr de urgență pe care orice șofer sau lucrător sexual îl putea suna dacă ceva nu era în regulă. Lucrătorii comunitari în domeniul sănătății ca Chanda ar răspunde.
«Dacă nu te simți bine sau ai nevoie de o aprovizionare — poate că medicamentele tale s-au terminat — [noi] am suna la acel număr, iar [lucrătorii comunitari în domeniul sănătății] veneau întotdeauna foarte repede la noi și răspundeau nevoilor noastre», spune Mwape. «Deci a fost un sistem foarte, foarte bun. Nu ne lipseau medicamentele.»
Acum, spune el, apelurile rămân fără răspuns. Sau, dacă cineva răspunde — așa cum încă o face Chanda — nu poate ajuta.
Nu mai există îngrijire preventivă HIV
La fel ca șoferii de camion, lucrătorii sexuali simt, de asemenea, un sentiment de abandon. Și ei raportează întreruperi majore în obținerea medicamentelor lor pentru HIV — precum și sfârșitul majorității eforturilor de prevenire a HIV.
Ei spun că aceasta este o problemă majoră, deoarece domeniul lor de activitate este atât de riscant. Multe dintre orașele care zboară pe lângă marginea drumului au puțin de lucru disponibil pentru locuitori, împingând femeile tinere în prostituție ca una dintre singurele modalități de a câștiga existența.
Mercy Lungu, în vârstă de 27 de ani, este una dintre acele femei. Ea este lucrătoare sexuală în Kitwe, Zambia. Și, deși este HIV-negativă, știe că HIV este frecvent în lumea ei: un studiu din African Journal of AIDS Research din 2021 include estimări că, în Zambia, între 46% și 73% dintre lucrătorii sexuali de sex feminin sunt HIV-pozitivi, comparativ cu aproximativ 11% din populația generală.
Ea spune că ar «adora» să aibă acces la PrEP — un medicament care împiedică o persoană să contracteze HIV. Dar, spune ea, clinicile locale finanțate de SUA, unde colegii ei lucrători sexuali obișnuiau să obțină PrEP, s-au închis. «Când mergem acolo, constatăm că personalul — nu este acolo», spune ea.
Chiar dacă acele clinici s-ar redeschide — așa cum a spus Departamentul de Stat că îndeamnă — există o altă problemă. Este posibil ca pastilele care previn HIV să nu fie disponibile. În timp ce Administrația Trump spune că ajutorul de salvare a vieților, cum ar fi medicamentele pentru HIV, are voie să continue, îngrijirea preventivă HIV nu a fost inclusă în definiția lor de «salvare a vieților» — cu excepția prevenirii transmiterii HIV de la mamă la copil.
Acest lucru nu are sens pentru Juliet Banda, o lucrătoare sexuală de 26 de ani, tot în Kitwe. «Facem multă mișcare și multe interacțiuni — dormim cu mai mulți parteneri — așa că cred că atunci când ne gândim la oameni ca noi, [noi] avem nevoie de PrEP», spune ea. «Pentru că asta ne va ajuta să ne protejăm viețile.»
Ea spune că închiderea clinicilor HIV finanțate de SUA a trimis frică prin comunitatea lucrătorilor sexuali. «Dacă aș contracta HIV astăzi și apoi nu am acces la medicamente, atunci este înfricoșător», spune ea. «Chiar și pentru colegii mei care sunt [HIV pozitivi și] în această afacere, suntem foarte îngrijorați.»
Geoffrey Chanda spune că acest sentiment de îngrijorare îl apasă și pe el.
El spune că de fiecare dată când îi sună telefonul se teme că este un alt fost client care nu are pastile pentru HIV și acum este bolnav.
Și pe lângă asta, spune el, acum se îngrijorează și pentru el însuși — și pentru cei șase copii ai săi. Fără locul de muncă, se luptă să plătească mâncarea pentru familia sa. «[Încă] murim de foame», a trimis el prin mesaj săptămâna aceasta.
