În câteva cuvinte
Un studiu genetic recent sugerează că populația de elefanți asiatici din nordul Cambodgiei este mai mare și mai sănătoasă decât se credea, oferind speranțe pentru conservarea speciei. Cercetările indică potențialul zonei de a deveni un refugiu important pentru elefanți, subliniind importanța protejării habitatului și a eforturilor de conservare.
PHNOM PENH, Cambodgia – Un studiu genetic recent realizat asupra elefanților asiatici din nordul Cambodgiei, publicat joi, dezvăluie o populație mai mare și mai robustă decât se credea anterior, stârnind speranțe că această specie pe cale de dispariție ar putea începe să-și revină treptat.
Cercetătorii de la grupul de conservare Fauna & Flora au colectat mostre de excremente de elefant din câmpiile nordice ale Cambodgiei și au extras ADN. Din ADN, au reușit să identifice elefanți individuali, să estimeze dimensiunea populației și să determine sexul animalelor și diversitatea genetică generală a populației. Conform studiului, în sanctuarele pentru animale sălbatice Prey Lang, Preah Roka și Chhaeb trăiesc 51 de elefanți, cu o diversitate genetică mai mare – un "factor critic pentru viabilitatea pe termen lung" – decât în alte două zone ale țării.
"Cu suficient habitat adecvat rămas în regiune, populația are potențialul de a crește dacă este protejată corespunzător", se menționează în raport.
În prezent, se estimează că între 400 și 600 de elefanți asiatici mai trăiesc în sălbăticie în Cambodgia. Cercetătorii au afirmat că rezultatele studiului subliniază potențialul zonei de nord studiate de a deveni un "bastion național" pentru aceștia, contribuind la obiectivele de conservare a biodiversității Cambodgiei. "Degradarea habitatului, în special atunci când duce la fragmentare, continuă să fie o preocupare serioasă", a declarat pentru The Associated Press Pablo Sinovas, directorul Fauna & Flora în Cambodgia.
Studiul, sprijinit de fondurile USAID și de Loteria Poștală a Poporului din Marea Britanie, a fost efectuat în colaborare cu Ministerul Mediului din Cambodgia. Testarea genetică a fost efectuată la Universitatea Regală din Phnom Penh cu sprijin tehnic din partea Societății Zoologice Regale din Scoția. Cercetarea a fost efectuată în sezonul uscat 2020-21, dar Sinovas a menționat că, deoarece elefanții se reproduc lent, nu se crede că dimensiunea populației s-ar fi schimbat semnificativ de atunci.
Cercetătorii doresc să replice studiul în alte zone din Cambodgia și în alte țări, cum ar fi Vietnamul vecin, unde elefanții asiatici trăiesc în populații fragmentate. "Am fost foarte plăcut surprinși de rezultatele proiectului", a spus Alex Ball, manager de conservare pentru Societatea Zoologică Regală din Scoția. "Sperăm acum să extindem această metodologie în Cambodgia și în afara ei, ajutând la construirea unei imagini mai clare a numărului de elefanți asiatici, ceea ce ne va informa cum putem lucra cel mai bine pentru a ajuta la inversarea declinului acestor animale spectaculoase."
