Întrebarea cine va ocupa tronul Sfântului Petru după Papa Francisc rămâne deschisă. Predicțiile în acest domeniu se dovedesc adesea inexacte. Numirile făcute de Francisc în timpul pontificatului său au diversificat semnificativ Colegiul Cardinalilor, ceea ce face mai dificilă identificarea potențialilor favoriți.

Cu toate acestea, discuțiile despre potențialii candidați se desfășoară în culisele Vaticanului. Experții numesc mai multe nume care ar putea continua cursul progresist al lui Francisc sau ar putea reveni la un stil mai tradițional. De asemenea, este posibil ca Colegiul Cardinalilor să prefere un prelat cu experiență în domeniul relațiilor internaționale.

Printre candidații probabili se numără Pierbattista Pizzaballa (60 de ani), un italian, patriarhul latin al Ierusalimului. El a devenit cardinal abia în 2023, dar experiența sa de lucru într-o zonă de conflict a contribuit la promovarea sa. Pizzaballa ar putea deveni primul papă italian după Ioan Paul I (1978).

Pietro Parolin (70 de ani) – Secretarul de Stat al Vaticanului, cel mai apropiat colaborator al Papei Francisc din 2013. Este familiarizat cu bucătăria internă a bisericii și cu activitățile internaționale ale Vaticanului, vorbește fluent mai multe limbi și este expert în Asia. Parolin a contribuit semnificativ la stabilirea relațiilor cu China și Vietnam.

Fridolin Ambongo (65 de ani) – arhiepiscop de Kinshasa (Republica Democrată Congo). Francisc a îndemnat în mod repetat biserica să acorde atenție Africii și Asiei, unde catolicismul se dezvoltă cel mai dinamic. Alegerea unui papă din Africa ar fi un simbol al acestui angajament. Cu toate acestea, ierarhia catolică africană este cunoscută pentru opiniile sale conservatoare. Ambongo face parte din consiliul consultativ al Papei Francisc, dar s-a opus binecuvântării cuplurilor de același sex.

Luis Antonio Tagle (67 de ani) – cardinal din Filipine, numit "Francisc asiatic". Este considerat unul dintre favoriții pentru tronul papal. Benedict al XVI-lea l-a ridicat la rangul de cardinal în 2012. Tagle este un susținător al politicii lui Francisc, care vizează sprijinirea săracilor și a celor nevoiași din țările în curs de dezvoltare. De asemenea, provine dintr-o regiune în care catolicismul joacă un rol important.

Matteo Zuppi (69 de ani) – cardinal italian, apropiat de comunitatea Sfântul Egidiu, cunoscută pentru ajutorul acordat săracilor și pentru soluționarea conflictelor. Francisc l-a numit arhiepiscop de Bologna și i-a încredințat misiuni importante, inclusiv ca trimis pentru problema ucraineană. Zuppi este cunoscut pentru sprijinul acordat catolicilor LGBT.

Peter Erdő (72 de ani) – cardinal din Ungaria, expert în drept canonic. Este considerat liderul cardinalilor care doresc o revenire la conservatorismul din vremea lui Ioan Paul al II-lea și Benedict al XVI-lea. El se opune împărtășirii pentru catolicii divorțați și se opune primirii migranților.

Anders Arborelius (75 de ani) – episcop de Stockholm, primul cardinal catolic al Suediei. El consideră că principalele provocări pentru biserică sunt construirea de punți într-o lume polarizată, extinderea influenței femeilor în biserică și consolidarea credinței în familii.