Cardinalii care au călătorit la Roma pentru a alege noul papă la conclavul de săptămâna viitoare par ideologic polarizați, la fel ca mulți alegători laici din întreaga lume.

La prima vedere, par a se împărți de-a lungul liniilor stânga-dreapta care caracterizează competițiile politice de pretutindeni. Mulți lideri conservatori ai Bisericii Romano-Catolice nu au fost de acord cu Papa Francisc, care a fost adesea un favorit al liberalilor din întreaga lume.

Dar diviziunile tipice dintre progresiști ​​și conservatori nu corespund atât de clar cu bătăliile ideologice din interiorul Vaticanului și al bisericii în general. Deși există unele excepții printre cardinali, problema care l-a marcat cel mai constant pe Francisc ca liberal - pledoaria sa fermă în numele migranților și al săracilor - nu îl deosebește neapărat, deoarece Biserica Catolică a făcut din chemarea evangheliei de a adăposti și hrăni străinii un principiu fundamental.

În cele din urmă, alegerea cardinalilor va echivala cu un referendum cu privire la extinderea moștenirii lui Francisc de incluziune și deschidere la schimbare. Aceasta a fost „modul în care a înțeles el sensul vieții într-o epocă extrem de polarizată”, a spus Anna Rowlands, teolog politic la Universitatea Durham din Anglia.

Francisc a înțeles „ce este în joc în polarizare”, a spus profesorul Rowlands, și a fost dispus să accepte dezacordul ca un precursor al dialogului. „Pericolul este ca biserica să intre într-un moment în care ar putea fi tentată să aleagă un pol”, a spus ea, ceea ce ar putea bloca complet discuția.

Mai mult decât orice problemă unică, alegerea următorului pontif va fi dominată de o întrebare filozofică: cine merită să aibă un cuvânt de spus în determinarea viitorului Bisericii Catolice?

Francisc a susținut adesea că catolicii practicanți obișnuiți - inclusiv femeile și persoanele L.G.B.T.Q. - ar trebui consultați cu privire la direcția bisericii. El a invitat laici să stea alături de episcopi pentru a discuta probleme controversate în cadrul întâlnirilor de la Vatican numite sinoade.

El a fost opus de lideri mai conservatori, care ar putea fi dornici să revină la luarea centralizată a deciziilor. O altă diviziune cheie este între cei care cred că biserica ar trebui să-i primească pe toți - inclusiv pe cei ale căror vieți nu se potrivesc cu învățăturile tradiționale ale bisericii - și cei care cred că numai cei dedicați doctrinei catolice neclintite ar trebui admiși în sânul bisericii.

În urmă cu doi ani, Francisc a permis pentru prima dată femeilor să voteze la o întâlnire semnificativă a episcopilor. Anul trecut, el a amânat o decizie cu privire la posibilitatea ca femeile să fie hirotonite ca diaconi care pot predica și oficia nunți, înmormântări și botezuri.

Francisc a fost clar că vrea ca femeile să aibă mai multe opțiuni decât „fete altar sau președintele unei organizații caritabile”, dar a rezistat ideii că trebuie să participe la ierarhia bisericii. În multe locuri cu penurie de preoți, femeile fac din ce în ce mai mult munca de slujire a enoriașilor.

Conservatorii spun că a permite femeilor să fie diaconi ar crea o cale pentru ca acestea să devină în cele din urmă preoți. Ei susțin că acest lucru ar încălca 2.000 de ani de doctrină bisericească, în ciuda a ceea ce unii experți spun că sunt dovezi istorice că femeile au acționat ca diaconi în biserica primară.

Chiar dacă hirotonirea femeilor rămâne controversată printre cardinali, ar fi dificil să se înăbușe complet dezbaterea din cauza presiunilor activistelor catolice.

Biserica are o lipsă de preoți în multe țări. În 2019, un summit al episcopilor romano-catolici a recomandat ca Francisc să permită bărbaților căsătoriți să slujească ca preoți în regiunea îndepărtată a Amazonului, unde deficitul este deosebit de acut.

Un an mai târziu, Francisc a spus că are nevoie de mai mult timp pentru a analiza propunerea istorică, hotărând că biserica nu este încă pregătită să ridice restricția veche de aproximativ 1.000 de ani, care cere ca preoții să fie bărbați celibatari necăsătoriți. Mulți dintre susținătorii săi care se așteptau ca el să fie un papă al schimbărilor radicale s-au simțit dezamăgiți.

În ceea ce privește catolicii divorțați și recăsătoriți, Francisc a îndemnat preoții să nu-i trateze ca pe niște paria și să-i întâmpine cu „ușile larg deschise”.

Francisc a deschis dezbaterea cu privire la posibilitatea ca catolicii divorțați și recăsătoriți să primească împărtășania, chiar dacă căsătoriile lor anterioare nu au fost anulate de un tribunal bisericesc. Dar, în cele din urmă, el a renunțat la orice modificare a legii bisericii și pur și simplu i-a încurajat pe preoți să fie primitori cu catolicii divorțați și recăsătoriți.

În ceea ce privește persoanele L.G.B.T.Q., Papa Francisc a inaugurat o nouă eră, când în 2023 a permis preoților să binecuvânteze cuplurile de același sex. El a precizat că căsătoria este rezervată relațiilor dintre o femeie și un bărbat, dar schimbările sale au stârnit totuși mânia conservatorilor, în special în Africa și America de Nord.

În țările din Africa și din alte regiuni unde homosexualitatea este o crimă, Francisc a condamnat în mod explicit incriminarea, dar a permis episcopilor din Africa să interzică preoților să binecuvânteze cuplurile de același sex din cauza pericolului pentru ei dacă ar fi divulgați. În culturile care stigmatizează relațiile homosexuale, clerului i se va acorda o „perioadă extinsă de reflecție pastorală” pentru a accepta noua cale care, după cum a susținut întotdeauna Francisc, nu contrazice învățăturile bisericii.

Unii din ierarhia bisericii ar dori să declare încheiată criza abuzurilor sexuale comise de preoții catolici. Dar supraviețuitorii abuzurilor și activiștii avertizează că practicile și mentalitatea din parohiile locale nu s-au schimbat suficient pentru a preveni cazurile viitoare sau pentru a aborda durerea celor existente.

Cele mai mari dezvăluiri s-au concentrat în Statele Unite, Australia și Europa. Dar în cea mai mare parte a Asiei, Africii și Americii Latine, „multe trebuie să iasă la iveală, așa că acest lucru va continua să se simtă”, a spus Miles Pattenden, un istoric care studiază Biserica Catolică la Universitatea Oxford.

Cele mai mari zone de creștere pentru Biserica Catolică se află în Africa și Asia. Cardinalii care aleg noul papă discută cu siguranță despre posibilitatea de a alege pe cineva din una dintre aceste regiuni. Oricine ar alege, va trebui să țină cont de proliferarea culturilor și tradițiilor, precum și de moștenirile spirituale, în rândul noilor adepți. Unii pot veni cu așteptări diferite cu privire la rolul pe care îl joacă credința în viața lor și modul în care ar trebui să se adapteze la regulile acesteia.

Indiferent dacă noul papă vine sau nu din aceste regiuni, el „trebuie să fie unul care este gata să vorbească despre nedreptățile care există în relația dintre nordul global și sudul global în politica internațională”, a spus Nora Kofognotera Nonterah, etician teologic la Universitatea Kwame Nkrumah de Știință și Tehnologie din Ghana. „Un papă nu poate fugi de asta în secolul 21.”

Pe măsură ce biserica recrutează noi adepți, va trebui, de asemenea, să găsească o modalitate de a se adresa celor mai tineri membri ai săi. „Tinerii nu mai sunt interesați să primească directive și să lucreze cu directive”, a spus Dr. Nonterah. „Vor să pună întrebări și vor să li se pună întrebări.”