Pitcherul stângaci Shota Imanaga a intrat pe piața agenților liberi după ce echipa Chicago Cubs a decis să nu exercite o opțiune contractuală care i-ar fi garantat jucătorului 57 de milioane de dolari pentru sezoanele 2026-2028. În plus, Imanaga a refuzat și o opțiune proprie de 15,25 milioane de dolari pentru sezonul 2026.

Imanaga, în vârstă de 32 de ani, a fost un All-Star în 2024, an în care a înregistrat un bilanț de 15 victorii și 3 înfrângeri, cu o medie de puncte meritate (ERA) de 2.91. Performanța sa i-a adus, de asemenea, o clasare pe locul patru la votul pentru premiul NL Cy Young din 2024, ceea ce a activat un „escalator” de 250.000 de dolari pentru 2025.

Opțiunea clubului, pe care Cubs trebuiau să o decidă, era structurată astfel:

• 20,25 milioane de dolari în 2026 și 2027 (plus escalator).
• 17,25 milioane de dolari în 2028 (plus escalator).

Odată ce echipa a declinat această opțiune, Imanaga a avut de luat o decizie cu privire la opțiunea sa pentru 2026. Dacă ar fi acceptat-o, ar fi declanșat opțiunile clubului pentru 24,25 milioane de dolari în 2027 și 15,25 milioane de dolari în 2028. Refuzul său îl face acum un agent liber fără restricții.

Chicago Cubs încă mai pot face o ofertă de calificare (qualifying offer) lui Imanaga, în valoare de 22.025.000 de dolari pentru 2026. Dacă pitcherul refuză această ofertă și semnează cu o altă echipă înainte de draftul amator, Cubs ar primi o alegere compensatorie în draft.

În acest an, Imanaga a avut un bilanț de 9-8 cu un ERA de 3.73 în 25 de starturi, fiind scos din joc pentru o perioadă din cauza unei întinderi la tendonul stâng.