În august 1990, la doar nouă luni după căderea Zidului Berlinului, Liga Națională de Fotbal (NFL) a organizat un meci de pre-sezon între echipele Los Angeles Rams și Kansas City Chiefs în Berlinul de Vest. Această partidă, câștigată de Rams cu 19-3, a marcat primul joc NFL desfășurat pe teritoriul Europei continentale și rămâne una dintre cele mai semnificative meciuri demonstrative din istoria ligii.

Contextul istoric era profund: meciul a avut loc în timp ce diviziunile dintre Est și Vest se estompau rapid, deschizând calea pentru reunificarea Germaniei, care avea să intre în vigoare două luni mai târziu. Jucătorii NFL au interacționat cu localnicii și cu soldați din armatele SUA, britanice și sovietice. Irv Pankey, lineman ofensiv al echipei Rams, a povestit cum a schimbat o șapcă NFL cu o căciulă de blană a unui soldat sovietic și a colecționat bucăți din Zidul Berlinului.

„A fost grozav să mergem să jucăm acolo, să fim primele două echipe care fac asta. A fost mult entuziasm în jur. Doar plimbându-mă, am simțit că orașul era vibrant”, a spus Pankey.

Meciul s-a desfășurat pe Stadionul Olimpic, locul istoric unde Jesse Owens a câștigat patru medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1936, găzduite de naziști. Evenimentul a fost un succes notabil pentru Roger Goodell, care avea doar 31 de ani și era directorul NFL pentru dezvoltare internațională. Goodell și-a amintit că fanii germani i-au lăsat o impresie de durată.

Deși planurile ambițioase ale NFL din 1990 de a înființa francize în Europa și de a juca în Uniunea Sovietică nu s-au materializat (URSS s-a destrămat la sfârșitul anului 1991), decizia de a juca la Berlin a fost simbolică. Comisarul de atunci, Paul Tagliabue, a declarat că mutarea a fost un mod de a „sărbători libertatea care a venit în Europa Centrală”. În cele din urmă, Germania a devenit o piață înfloritoare pentru NFL, iar meciurile anuale din prezent confirmă viziunea strategică începută în 1990.