În cei trei ani de când guvernatorul Ron DeSantis și-a propus să elimine ideologia "woke" din universitățile din Florida, campusul meu s-a schimbat semnificativ. Profesorii au început brusc să se îngrijoreze de ceea ce puteau spune și preda. Unii au început să evite termeni precum "rasism". O studentă mi-a povestit recent că atunci când cineva a folosit termenul "intersecțional" în clasă, instructorul i-a spus să nu mai folosească acel cuvânt.

În curând, aceasta ar putea fi situația în școlile din toată țara. Am auzit cu toții povești despre instituții de elită care se tem de asaltul fostului președinte Trump asupra învățământului superior. Luați aminte de la cineva care știe: ar putea deveni mai rău — mult mai rău.

Domnul Trump a urmărit ce s-a întâmplat în Florida. Arhitectul politicilor educaționale din Project 2025 a declarat că Florida "conduce calea" în reformarea universităților. Deja, domnul Trump a amenințat că va retrage finanțarea de la colegiile care nu elimină limbajul pe care el îl consideră "woke". A cerut o nouă supraveghere a anumitor departamente de studii regionale. În continuare, ar putea încerca să interzică, așa cum a făcut Florida, "activismul politic sau social". Ar putea slăbi protecțiile oferite de "tenure" (titulatura permanentă) și sindicatele cadrelor didactice. Am văzut cum s-a întâmplat acest lucru în campusul meu și știu ce preț a avut.

Înainte ca domnul DeSantis să înceapă să vizeze învățământul superior, membrii facultății din Florida puteau fi încrezători că administratorii susțin judecățile lor profesionale despre cum să-și predea studenților. Aveam discuții deschise, complexe, fără să ne temem pentru carierele noastre. Într-o conversație din unul dintre cursurile mele, studentele și-au exprimat teama provocată de hărțuirea stradală, iar colegii lor bărbați au răspuns cu grijă, reflectând asupra propriului comportament — o experiență de învățare pentru toată lumea. Astăzi, acea conversație, mă tem, ar încălca o lege din Florida care interzice predarea studenților bărbați că trebuie să se simtă vinovați pentru acțiunile altor bărbați.

De la înăsprirea măsurilor de către domnul DeSantis, mi-am văzut colegii hărțuiți și investigați pentru abordarea unor probleme actuale, chiar și în afara sălii de clasă. Climatul de teamă oferă guvernului exact rezultatul dorit. Atât administratorii, cât și membrii facultății practică o obediență anticipativă pentru a evita chiar și aparența de "wokeness", înăbușind genul de discuții deschise și civile care îi ajută pe studenți să-și dezvolte propriile viziuni.

Un coleg mi-a spus că a încetat să mai dea un articol despre linșaj și evanghelismul alb de teama că acești termeni ar putea ridica semne de alarmă. O altă colegă a spus că își cenzurează limbajul nu doar în clasă și în campus, ci și pe rețelele sociale personale.

Mai mulți profesori au fost supuși unor încercări de capcană. Anul trecut, un bărbat care se dădea drept student a încercat să încurajeze membri ai facultății musulmane să îl critice pe domnul DeSantis și Israelul. Un incident similar mi s-a întâmplat și mie. În octombrie 2024, șeful departamentului m-a chemat în biroul său pentru a-mi spune că cineva care pretindea a fi student la cursul meu de "Religie și Știință" s-a plâns că am petrecut 20 de minute vorbind despre candidați specifici, inclusiv pe cine voi vota și de ce. Am fost uluit. Așa ceva nu s-a întâmplat niciodată la acel curs sau la oricare altul; este antitetic modului în care predau. Din fericire, biroul decanului m-a asigurat că o singură acuzație, nesubstanțiată, nu constituie motiv de acțiune disciplinară.

Mult mai rău decât frica de investigație a fost modul în care acuzația a zdruncinat încrederea pe care credeam că o am cu studenții mei. Oare unul dintre ei mă ura atât de mult încât ar fi mințit ca să-mi facă necazuri? În cele din urmă, sunt convins că persoana care a făcut plângerea nu era student la cursul meu, ci un provocator.

Acest incident mi-a spulberat convingerea că dacă îmi fac treaba bine și respect regulile, voi fi în siguranță. În peste 30 de ani la Universitatea din Florida, am predat mii de studenți, am scris sute de scrisori de recomandare și am consiliat nenumărate proiecte de cercetare. Am publicat o duzină de cărți și zeci de articole, am câștigat premii pentru cercetare și predare și am făcut parte din numeroase comisii ale colegiilor și universităților. Dar statul nu are încredere în mine să-mi fac treaba.

Cum pot să-mi provoc studenții să pună întrebări dificile, să urmeze cercetarea oriunde i-ar duce, când eu mă tem de ce s-ar putea întâmpla cu mine dacă fac asta? Și cum pot să respect regulile când chiar și administratorii universitari nu sunt întotdeauna siguri cum să le interpreteze?

Predarea este, mai presus de orice, crearea unei comunități în clasă, o rețea de încredere și curiozitate care leagă studenții și instructorii într-un proiect intelectual comun. Neîncrederea, frica și autocenzura fac acest proiect imposibil.

Prin acțiunile recente ale domnului Trump, atmosfera în campus a devenit mai tensionată. Ordinele sale amenință nu doar științele umaniste și sociale, ci și finanțarea cercetării pentru STEM. Și pe măsură ce agenții de imigrare rețin și deportă studenți internaționali, studenții non-cetățeni din campus (și chiar unii studenți care sunt cetățeni naturalizați) stau și mai retrași.

La fel ca domnul DeSantis și Richard Nixon înaintea lui, domnul Trump și vicepreședintele JD Vance cred că profesorii sunt inamicii. Ei vor ca americanii obișnuiți să nu aibă încredere în instructorii universitari, să ne considere militanți intoleranți mânați doar de ideologie politică.

Predarea studenților de colegiu a fost cel mai mare dar al vieții mele profesionale. Îmi iubesc universitatea și studenții, și fac o treabă bună. Nu am nicio dorință de a îndoctrina pe nimeni. Același lucru este valabil și pentru colegii mei.

Pentru cei care cred că profesorii sunt inamicii, vă invit să petreceți ceva timp în sălile noastre de clasă. Ați putea descoperi că, în cele din urmă, suntem cu toții de aceeași parte.

Anna Peterson este profesoară la Departamentul de Studii Religioase la Universitatea din Florida.