O fisură de oboseală a conductei a cauzat o scurgere masivă de petrol din conducta Keystone, care a deversat mii de barili de țiței pe terenuri agricole din Dakota de Nord, potrivit operatorului conductei.

Într-un raport trimestrial publicat joi, South Bow a declarat că primele constatări arată că "defectul a rezultat dintr-o fisură de oboseală care a apărut de-a lungul sudurii longitudinale de fabricație a conductei". Bill Caram, director executiv al Pipeline Safety Trust, a explicat că o fisură de oboseală este o crăpătură care se mărește în timp din cauza schimbărilor de presiune.

O analiză mecanică și metalurgică a constatat că atât conducta, cât și sudurile respectau standardele industriei, a precizat compania. Costurile legate de scurgere se ridică la aproximativ 55 de milioane de dolari, sumă pe care compania se așteaptă să o recupereze prin asigurare la începutul anului viitor. Până în septembrie, South Bow primise deja aproximativ 16 milioane de dolari rambursări de la polițele sale de asigurare.

Administrația pentru Siguranța Conductelor și Materialelor Periculoase din SUA (PHMSA) a amânat publicarea unei "analize a cauzei principale" realizate de o terță parte din cauza închiderii guvernului federal. Nu este clar când vor fi disponibile aceste constatări. Un purtător de cuvânt al South Bow a declarat că PHMSA conduce acest proces și "din respect pentru proces, nu putem vorbi în numele lor".

Un angajat de la situl rural, aflat la aproximativ 60 de mile sud-vest de Fargo, a auzit o "bubuitură mecanică" și a oprit conducta în decurs de două minute. Aproximativ 3.500 de barili sau 147.000 de galoane de petrol s-au deversat pe un câmp lângă Fort Ransom, un orășel într-o zonă împădurită, cunoscută pentru recreere în aer liber și peisaje pitorești. South Bow a trimis camioane cu vid și peste 200 de lucrători pentru a gestiona situația. Conducta a fost repornită după o întrerupere de șase zile.

Autoritățile de reglementare de stat au inspectat situl de mai multe ori în lunile de după scurgere, notând în septembrie că "vegetația se reface bine" și că ar trebui verificată din nou în primăvara anului 2026, conform unui raport de incident. Aproape 90% din petrolul deversat a fost recuperat, iar solul afectat a fost îndepărtat pentru eliminare.

Proprietarul local de terenuri, Myron Hammer, a declarat că operațiunea de curățare a South Bow a fost finalizată la timp pentru ca el să poată planta o cultură de soia pe teren. "Sunt surprins că au reușit să pună totul la loc atât de repede. A fost un proiect mare", a spus el. Aproximativ 5 acri de teren au fost afectați de scurgere, deși South Bow a utilizat 40 de acri sau mai mult pentru întreaga zonă de organizare și acces, a adăugat Hammer. Oameni și vehicule se aflau la fața locului chiar și joi. Zona scurgerii este într-un teren agricol ușor ondulat.

Compania a declarat că a efectuat numeroase evaluări de remediere a conductei și nu a găsit "probleme dăunătoare" până în prezent, urmând să aibă loc mai multe inspecții interne și săpături de integritate.

Conducta Keystone, lungă de aproape 2.700 de mile (4.345 kilometri), transportă țiței din Alberta, Canada, către rafinării din Illinois, Oklahoma și Texas. Conducta a transportat în medie 580.000 de barili pe zi din ianuarie până în septembrie anul acesta, a declarat South Bow.