Cinci figuri marcante ale opoziției venezuelene, care s-au ascuns timp de 412 zile pe teritoriul reședinței diplomatice a Argentinei în capitala Venezuelei, Caracas, au părăsit țara și se află acum în Statele Unite. Anunțul a fost făcut de secretarul de stat american Marco Rubio.

„SUA salută salvarea cu succes a tuturor ostaticilor deținuți de regimul Maduro”, a scris Rubio pe platforma X. El a adăugat că „eroii venezueleni” sunt acum în SUA „în urma unei operațiuni precise”.

Anunțul vine în contextul în care Venezuela a făcut încercări de a liniști administrația americană, care a amenințat cu reintroducerea sancțiunilor petroliere paralizante. O licență care permite companiei americane Chevron să opereze în țară expiră la sfârșitul lunii mai, iar o extindere din partea guvernului american ar putea ajuta economia venezueleană.

Sub conducerea autocratică a președintelui Nicolás Maduro, guvernul venezuelean a trecut prin perioade de represiune intensă, urmate de concesii limitate către opoziție, adesea făcute atunci când autoritățile speră să obțină ceva prin aparenta relaxare a presiunii asupra populației. Principala lideră a opoziției, María Corina Machado, căreia i-a fost interzis să candideze la alegerile de anul trecut, rămâne ascunsă.

Plecarea activiștilor opoziției a avut loc cu doar câteva săptămâni înainte de alegerile regionale, la care guvernul lui Maduro încearcă să proiecteze o imagine de normalitate democratică.

Însă aproximativ 900 de prizonieri politici rămân deținuți în interiorul țării, potrivit grupului de monitorizare Foro Penal, iar Maduro este acuzat că a furat alegerile prezidențiale care au avut loc anul trecut.

Efortul administrației americane de a scoate activiștii din Venezuela este posibil să frustreze familiile americanilor deținuți în Venezuela. În ultimul an, guvernul Maduro a reținut mai mulți străini pentru a-i folosi ca monedă de schimb în negocieri. În ianuarie, administrația americană a obținut libertatea a șase americani care fuseseră închiși în țara sud-americană – dar cel puțin 10 americani rămân în custodia în Venezuela, potrivit avocaților acestora.

Activiștii care au fugit din Venezuela – Pedro Urruchurtu, Magalli Meda, Humberto Villalobos, Claudia Macero și Omar González – nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Cei cinci, împreună cu un consilier pentru o coaliție de partide de opoziție, Fernando Martínez Mottola, au cerut azil din partea Argentinei în martie 2024, după ce procurorul general al Venezuelei a anunțat mandate de arestare pe numele lor.

Domnul Martínez a părăsit reședința pentru a se preda autorităților venezuelene în decembrie 2024. A murit două luni mai târziu.

Dintr-un complex de 41.000 de metri pătrați, amplasat între reședințele diplomatice ale Rusiei și Coreei de Nord, cei cinci activiști, apropiați ai partidului doamnei Machado, au condus una dintre cele mai importante campanii prezidențiale din istoria țării.

În ciuda restricțiilor asupra libertății lor, cei cinci oficiali nu numai că au reușit să ajute la organizarea unei campanii de mobilizare a votanților care a adus milioane de oameni la urne în iulie anul trecut, dar au și mobilizat mii de observatori pentru a colecta procese verbale care puteau dovedi că candidatul lor a câștigat.

Eforturile lor au contribuit la decizia Statelor Unite de a recunoaște candidatul opoziției, Edmundo González, ca fiind câștigătorul cursei prezidențiale. Multe alte țări au refuzat, de asemenea, să recunoască pretenția lui Maduro la victorie.

Apoi, în noaptea alegerilor, ei au urmărit cum domnul Maduro a declarat victoria, dar nu a furnizat nicio dovadă în sprijinul câștigului său. Numărătorile colectate de observatorii electorali au arătat că, de fapt, domnul González câștigase – și cu o victorie zdrobitoare.

La câteva zile după vot, Maduro a ordonat diplomaților argentinieni să părăsească țara, iar Brazilia și-a asumat responsabilitatea pentru ambasadă.

Demonstranții au ieșit în număr mare după alegeri, dar represiunea brutală a guvernului i-a făcut pe majoritatea venezuelenilor să se teamă să vorbească. Domnul González, candidatul opoziției, a fugit în Spania în septembrie.

Doamna Machado, care se ascunde de la alegeri, a sărbătorit libertatea celor mai apropiați colaboratori ai săi într-o postare pe X. „Recunoștința și gratitudinea mea infinită față de toți cei care au făcut acest lucru posibil”, a spus ea.

În interviuri acordate anul trecut, liderii opoziției au descris viața într-o stare de anxietate constantă. De la alegerile din iulie, autoritățile venezuelene au apărut periodic în fața reședinței diplomatice, în veste antiglonț și măști, uneori întrerupând accesul la electricitate, apă și hrană, dar apoi restabilindu-l.

Domnul González, 75 de ani, unul dintre cei cinci activiști, a descris frica resimțită în timpul unuia dintre aceste incidente din august. „Nu aveam de gând să fiu prins. Urmam să fac posibil să nu cad în mâinile lor. Urmam să încerc să fug cât de departe puteam”, a spus el la acea vreme. „Sunt gata să plec oricând.”