Friedrich Merz a revenit în politica mare, a câștigat alegerile naționale și a devenit primul candidat la funcția de cancelar din istoria modernă a Germaniei care nu a reușit să obțină postul la primul scrutin parlamentar. Înainte de a reveni în politică, domnul Merz, pe atunci avocat corporatist, a acceptat o invitație la o adunare a Legiunii Străine Franceze în Corsica.

În ultimul moment, organizatorii l-au rugat să ajungă pe terenul de paradă nu pe șosea sau cale ferată, ci cu parașuta. Domnul Merz nu mai sărise niciodată dintr-un avion. Dar un alt participant și-a amintit recent că domnul Merz nu a ezitat. A făcut saltul — cu succes, dar cu o aterizare destul de dură.

Nu este încă clar care sunt implicațiile pe termen lung ale mai recentei sale „aterizări dure” — candidatura sa pentru a deveni următorul cancelar al Germaniei.

După ce a necesitat două runde de vot în Parlament, el va deveni următorul lider al Germaniei. Dar va face acest lucru într-un moment crucial pentru economia națiunii, securitatea și rolul său în Europa, și cu noi semne de întrebare care planează în jurul său.

Incapacitatea de a obține suficiente voturi marți pentru a deveni cancelar la primul vot intervine exact când el are nevoie să-și mobilizeze legislatorii pentru a face față crizelor interne și externe, în timp ce ține în frâu ascensiunea formațiunii de extremă dreapta Alternativa pentru Germania (AfD).

Domnul Merz provine din Sauerland, o regiune bogată din vestul Germaniei, care îi definește politica și personalitatea. În timpul campaniei sale, a folosit sloganul „Mai mult Sauerland pentru Germania”, evocând imaginea regiunii ca fiind o inimă a țării.

Susținătorii îl numesc un politician agil, cu potențialul de a rezolva problemele majore care îngrijorează publicul german: creșterea economică, apărarea, imigrația.

„Cred că este extrem de bine pregătit, foarte profund și chibzuit”, a declarat John P. Schmitz, adjunct al consilierului Casei Albe sub George H.W. Bush. Domnul Schmitz l-a ajutat pe domnul Merz să se angajeze în birourile germane ale firmei de avocatură Mayer Brown din Chicago și a sărit cu parașuta în Corsica împreună cu domnul Merz în jurul anului 2005.

Dar alții spun că domnul Merz se luptă să planifice mai mult de un pas înainte, ceea ce îl determină să-și încalce promisiunile — și îl face vulnerabil la eșecuri neașteptate, cum ar fi votul de marți.

Schimbările sale bruște de poziție privind cheltuielile și migrația au înstrăinat mulți dintre alegătorii conservatori din baza sa. Și domnul Merz și partidul său au scăzut în sondaje de la alegeri, permițând AfD să se apropie de ei în unele sondaje. Chiar și înainte de eșecul său parlamentar de marți, el avea unul dintre cele mai scăzute ratinguri de aprobare dintre toți liderii germani din epoca modernă.

„Există o veche zicală: «Orice ai face, acționează cu înțelepciune și gândește-te la sfârșit»”, a spus Ruprecht Polenz, fost secretar general al partidului domnului Merz. „Această gândire”, a adăugat el, „simt că nu este principala sa forță”.