Un număr tot mai mare de rezidenți vârstnici din Maine, cu vârsta de 65 de ani și peste, se confruntă cu dependența de opioide, ceea ce reprezintă o tendință îngrijorătoare și adesea trecută cu vederea în lupta împotriva crizei opioidelor. În timp ce epidemia rămâne predominant o problemă în rândul tinerilor, o schimbare demografică semnificativă este în curs de desfășurare.

Datele analizate indică o creștere de aproximativ 70% a numărului de pacienți Medicare din Maine, cu vârsta de 65 de ani și peste, care au primit tratament cu buprenorfină pentru dependența de opioide între 2019 și 2023. Această creștere, deși reprezintă un număr relativ mic de pacienți în ansamblu (aproximativ 450 de persoane în plus), semnalează o problemă emergentă care începe să îngrijoreze profesioniștii din domeniul sănătății.

Experții observă o tranziție de la opioidele eliberate pe bază de rețetă la droguri ilicite, în special fentanilul, pe măsură ce reglementările privind prescrierea au devenit mai stricte. Această tendință este amplificată de factori precum stigmatizarea, care îi face pe vârstnici mai reticenți în a-și recunoaște problema și a căuta ajutor. De asemenea, utilizarea opioidelor la vârstnici poate masca sau agrava alte probleme de sănătate legate de îmbătrânire, cum ar fi pierderea memoriei sau riscul de căderi.

Provocările în abordarea acestei probleme sunt multiple. Sistemele de sănătate, inclusiv căminele de bătrâni și centrele de asistență, nu sunt adesea echipate pentru a gestiona complexitatea dependenței de opioide la pacienții vârstnici, care pot avea și alte comorbidități. De asemenea, medicii de familie se confruntă cu dificultăți în inițierea discuțiilor despre dependență cu pacienții vârstnici, temându-se să nu-i jignească.

La nivel național, se observă o creștere alarmantă a deceselor prin supradoză în rândul vârstnicilor, în special din cauza fentanilului combinat cu stimulente. Între 2014 și 2023, numărul deceselor prin supradoză cu orice fel de opioid în rândul persoanelor de 55 de ani și peste a crescut de trei ori la nivel național și de cinci ori în Maine.

Această situație subliniază necesitatea unor intervenții specifice și a unei abordări mai cuprinzătoare, care să recunoască nevoile distincte ale acestei populații. Pe măsură ce populația din Maine continuă să îmbătrânească, este crucial ca factorii de decizie politică și sistemele de sănătate să planifice și să implementeze strategii dedicate pentru a preveni și trata dependența de opioide în rândul vârstnicilor.