În câteva cuvinte
Joe Harris, considerat cel mai vârstnic parașutist american din Al Doilea Război Mondial, a murit la 108 ani. A servit în batalionul 555 'Triple Nickles', o unitate segregată de parașutiști afro-americani, notabilă pentru participarea la Operațiunea Firefly, stingând incendii provocate de baloane-bombă japoneze în Pacificul de Nord-Vest.
Joe Harris, sergent într-o unitate de infanterie formată exclusiv din afro-americani în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, care s-a parașutat pentru a stinge incendii de pădure provocate de baloane-bombă japoneze în Pacificul de Nord-Vest, și considerat cel mai în vârstă parașutist supraviețuitor din SUA, a murit pe 15 martie în Los Angeles. Avea 108 ani.
Decesul său, survenit într-un spital, a fost confirmat de un reprezentant al familiei sale.
Domnul Harris a fost membru al Batalionului 555 Infanterie Parașutiști, supranumit „Triple Nickles” (cuvântul fiind scris greșit intenționat) după indicativul unității și cele trei monede „buffalo nickel” care formau insigna lor.
Se înrolase în armată în 1941 și s-a oferit voluntar pentru Batalionul 555 la scurt timp după formarea acestuia în 1943. Armata era încă rigid segregată, iar majoritatea militarilor afro-americani serveau în roluri de sprijin; batalionul a fost conceput ca un prim pas către eventuala desegregare a armatei.
Unitatea nu a servit niciodată peste hotare. În schimb, în 1945, a fost transferată de la baza sa din Carolina de Nord în zona rurală din Oregon, ca parte a unui program confidențial cunoscut sub numele de Operațiunea Firefly.
La sfârșitul anului 1944, forțele japoneze începuseră să lanseze sute de așa-numite baloane-bombă în curentul jet stream, transportate peste Pacific către continentul american. După trei zile, acestea își eliberau încărcătura explozivă.
Deși aproximativ 300 de bombe au ajuns în Statele Unite, doar șase persoane au fost ucise, într-un singur incident în mai 1945. Însă dispozitivele au provocat nenumărate incendii de pădure, adesea în zone rurale de pe Coasta de Vest.
