În câteva cuvinte
Judecătorul a decis ca Fox News să fie exclusă din procesul intentat de Jennifer Eckhart împotriva fostului prezentator Ed Henry, pe care-l acuză de agresiune sexuală. Cu toate acestea, procesul împotriva lui Henry va continua. Eckhart intenționează să facă apel la decizia de a exclude Fox News.
Judecătorul districtual american Ronnie Abrams a respins miercuri Fox News ca pârât într-un proces intentat de Jennifer Eckhart, un fost producător. Procesul ei împotriva fostului prezentator vedetă Ed Henry, în care îl acuză că a agresat-o și hărțuit-o sexual, poate continua, a decis judecătorul.
Un judecător federal a eliminat Fox News Media dintr-un proces intentat de fosta producătoare Fox Business, Jennifer Eckhart, împotriva rețelei și a fostului său star, prezentatorul și corespondentul Ed Henry. Fox l-a concediat pe Henry în iulie 2020, după o investigație externă privind "abaterile sexuale intenționate la locul de muncă", determinată de o plângere internă pe care Eckhart o depusese la rețea. În procesul civil ulterior, din aceeași lună, ea a susținut că Henry a violat-o și a hărțuit-o sexual ani de zile, promițându-i să-i avanseze cariera în schimbul favorurilor sexuale, manipulând-o și constrângând-o să facă acest lucru. Ea a susținut că Fox News ar fi trebuit să știe despre presupusul comportament al lui Henry și să ia măsuri pentru a-l opri.
Procesul lui Eckhart a venit în urma mișcării #MeToo. Fox a fost în epicentrul său: un val de dezvăluiri despre episoade de hărțuire sexuală generalizată a dus la tulburări în rețea. Fox și proprietarii săi de control, familia Murdoch, au concediat directori și vedete și au întreprins o serie de inițiative despre care au spus că vor schimba cultura.
Procesul lui Eckhart a afirmat că Fox "continuă să protejeze și să recompenseze autorii hărțuirii sexuale și refuză să-și asume responsabilitatea pentru plasarea unor astfel de persoane în poziții de putere." Ea a mai susținut că concedierea ei, la începutul acelui an, s-a bazat pe un pretext. Dar Fox a furnizat documente care indicau că a concediat-o pentru performanțe slabe, inclusiv pentru că întârzia frecvent la serviciu - un punct pe care judecătorul districtual american Ronnie Abrams a constatat că dovezile îl susțin.
Henry, acum prezentator la Newsmax, un concurent de dreapta mai mic al Fox, a susținut că tot ce s-a întâmplat sexual între el și Eckhart a fost consensual și că va fi achitat în instanță.
Abrams, cu sediul în Manhattan, a susținut afirmațiile Fox conform cărora nu ar fi putut ști că "Henry o va agresa pe Eckhart pentru că nu a aflat de presupusa sa abatere decât mult mai târziu".
"Suntem mulțumiți de decizia instanței, care vorbește de la sine", a declarat Fox News într-o declarație publicată printr-un purtător de cuvânt.
"După ce a aflat de acuzațiile lui Jennifer Eckhart în 2020, FOX News a efectuat prompt o investigație de către o firmă de avocatură independentă externă și l-a concediat pe Ed Henry în termen de șase zile", a adăugat Fox. "Descoperirea în această chestiune a confirmat că FOX News nu a fost conștient de relația lor sau de acuzațiile doamnei Eckhart până după ce aceasta a părăsit compania. Singurele persoane care știu ce s-a întâmplat între domnul Henry și doamna Eckhart sunt ei doi."
Fostul producător Fox spune că va face apel
Eckhart a spus că va face apel la respingerea Fox News din procesul ei.
"Această luptă este mai mare decât mine", a spus Eckhart într-o declarație. "Este vorba despre schimbarea unei culturi corporative care continuă să permită abuzul, frica, intimidarea și tăcerea."
Ea a spus că este recunoscătoare că Abrams a permis ca cea mai mare parte a cazului ei împotriva lui Henry să continue; judecătorul a constatat că acuzațiile ei ar putea convinge "un juriu rezonabil". Procesul este programat să înceapă pe 12 mai.
Detaliile acuzațiilor ei sunt sumbre și tulburătoare. În documentele depuse în instanță, ea susține că Henry a forțat-o să facă sex oral cu el la sediul Fox News din New York; ea susține că, doi ani mai târziu, a încătușat-o ca parte a ceea ce echipa ei juridică a numit "un viol violent și dureros" într-o cameră de hotel din Manhattan. Eckhart a mai susținut că Henry a încălcat legile privind traficul sexual, ademenind-o să facă sex în schimbul ajutorului în carieră.
Judecătorul Abrams a respins acuzația lui Eckart de "pornografie din răzbunare" împotriva lui Henry. Echipa sa juridică a depus fotografii explicite sexual pe care ea i le trimisese pentru a-și consolida argumentul că relația sexuală a fost consensuală.
Henry fusese suspendat în 2016 de președintele Fox de atunci, Roger Ailes, când rapoartele tabloidelor au dezvăluit relația sa cu o hostess din Las Vegas. Vicepreședintele executiv al Fox pentru resurse umane, Kevin Lord, a mărturisit la o depoziție că Henry a urmat un "centru de reabilitare sexuală" înainte de a se întoarce. (Fox News "insistă" că a "sugerat" doar ca Henry să participe, a scris judecătorul.)
O serie de acuzații de hărțuire sexuală
Ailes a fost demis în vara anului 2016, după ce fosta gazdă Gretchen Carlson a depus plângeri de hărțuire sexuală și abateri împotriva lui, iar numeroase alte foste și actuale angajate au urmat cu propriile lor. Ailes a murit în 2017.
Alte vedete Fox au fost în curând forțate să plece din cauza acuzațiilor conexe, inclusiv vedeta de primetime Bill O'Reilly, corespondentul James Rosen și directorul Francisco Cortes. Toți, cu excepția lui Rosen, au negat acuzațiile; el nu a abordat acuzațiile când NPR le-a dezvăluit pentru prima dată.
Fox, asigurătorii săi și O'Reilly au ajuns la acorduri pentru a plăti sume de peste 200 de milioane de dolari pentru a soluționa acuzațiile pe scară largă de hărțuire sexuală și pentru a-i înlătura pe unii dintre cei acuzați, inclusiv Ailes și O'Reilly.
Henry nu numai că a revenit în emisie, dar a fost promovat, devenind în cele din urmă co-gazdă a emisiunii matinale America's Newsroom. În 2017, un coleg a avertizat directorii superiori ai Fox să nu-i acorde lui Henry o mai mare importanță în rețea, deoarece ar putea dăuna eforturilor Fox de a-și reforma cultura la locul de muncă.
În cazul lui Eckhart, Fox a respins cu hotărâre orice cunoaștere și, prin urmare, responsabilitatea pentru acțiunile și agresiunea lui Henry. Eckhart a recunoscut că nu a dezvăluit în mod expres ceea ce susține că a fost hărțuirea ei de rutină de către colegii de sex masculin, și nu numai de Henry, până după ce a fost concediată; cu toate acestea, ea a invocat un mediu de lucru "toxic" într-o întâlnire anterioară despre performanța ei în muncă.
La momentul depunerii procesului în 2020, Fox a declarat că ia "toate acuzațiile de hărțuire, abateri și represalii în serios, investigându-le prompt și luând măsuri imediate, după cum este necesar - în acest caz, acțiunea adecvată bazată pe investigația noastră este de a ne apăra energic împotriva acestor acuzații nefondate."
