În câteva cuvinte
Monique Morris a fost diagnosticată cu cancer de sân la scurt timp după nașterea fiului ei. Experiența a fost grea, dar fiul ei i-a oferit un motiv să zâmbească și a ajutat-o să depășească momentele dificile. Acum, cancerul este în remisie, iar ea este recunoscătoare pentru lecțiile învățate.
Acum trei ani, Monique Morris avea 31 de ani și își găsea echilibrul în carieră, ca proaspăt căsătorită și mamă.
„Am sărbătorit prima aniversare a fiului nostru; trei zile mai târziu, ne-am căsătorit; și apoi, șase săptămâni mai târziu, am fost diagnosticată”, spune ea. Diagnosticul de cancer de sân în stadiul 2 a venit printr-un apel telefonic când Morris lucra de acasă, în timp ce mama ei se juca cu bebelușul în dormitorul lui din apropiere.
"Ce să-i spun mamei mele? Am deja doi frați decedați din cauza bolilor", spune Morris, care își amintește, în detalii cinematografice, fiecare moment care a urmat: "Încă pot vedea în mintea mea; o pot vedea ținându-l, și îmi amintesc când am deschis ușa. Arată atât de cald și mă simt atât de groaznic pentru că voi strica acest moment."
Morris s-a simțit sfâșiată de vinovăție pentru că a adus un copil pe lume, doar pentru a se confrunta cu posibilitatea de a-și pierde mama. "Următorul lucru pe care am reușit să-l scot pe gură a fost: «Dar el? Fiul meu?»"
Din ce în ce mai mulți oameni, ca Morris, se confruntă cu emoțiile intense și logistica dificilă a creșterii copiilor cu cancer.
Cancerul crește în ritmuri alarmante, în special în rândul femeilor sub 50 de ani. Ceea ce odată era predominant o boală a persoanelor în vârstă se îndreaptă acum către o vârstă mai tânără, iar 1 din 5 adulți diagnosticați astăzi este părinte sau tutore care crește un copil sub 18 ani. Pentru mulți, inclusiv Morris, confruntarea cu cancerul în timp ce crești copii vine cu poveri și binecuvântări.
"La început, când era foarte dificil să găsesc un motiv să zâmbesc, mă puteam uita la el și era unul imediat", spune Morris. Se simțea vinovată, printre altele, pentru că pierdea după-amiezi din cauza oboselii după tratamente sau pentru că trebuia să-i explice "Mămica tristă" copilului ei mic.
Dar, cu corpul său robust și zâmbetul lui cu dinți de copil mic, bebelușul Brandon Junior - BJ, pe scurt - părea intuitiv să înțeleagă cel mai bine cum să-și vindece mama. "Nu-i poți spune «nu» când te roagă să dansezi cu el."
Bunăstarea copiilor este preocuparea nr. 1 a părinților cu cancer, spune Carissa Hodgson, asistent social și director de outreach la Bright Spot Network, un grup de sprijin pentru părinții cu cancer.
Pentru ei, spune ea, "Copiii vor trece peste asta."
Copiii ar putea avea nevoie de sprijin suplimentar, spune ea, și cu siguranță au nevoie de onestitate. Hodgson, care și-a pierdut propriul tată din cauza cancerului când avea 7 ani, spune că sinceritatea mamei sale la acea vreme a ajutat-o.
"Ea a fost, de asemenea, onestă despre - «Nu se face bine. Va muri» - și aveam nevoie de asta, aveam nevoie de acea claritate", spune Hodgson. Copiii își pot da seama când adulții sunt supărați sau îngrijorați, vorbind pe tonuri șoptite, așa că sunt adesea liniștiți știind ce se întâmplă.
"De fapt, ajută un copil să accepte ceea ce se întâmplă și să depășească acele sentimente mari, deoarece frica și necunoscutul și senzația că ești ținut departe de adevăr este ceea ce amplifică cu adevărat frica unui copil", spune Hodgson. Spune că este bine ca adulții care îi susțin în viața lor să mențină atenția copiilor asupra prezentului și asupra faptelor concrete. "Încep să mă concentrez asupra prezentului și asupra a ceea ce facem", în loc să speculez despre ceea ce se tem că s-ar putea întâmpla în viitor. Poate că cel mai dificil aspect al creșterii copiilor cu cancer este că poate face ca toate celelalte poveri ale vieții să se simtă mai grele. Părinții care cresc copii sunt de obicei la începutul carierei și mai puțin stabili financiar decât pacienții cu cancer mai în vârstă. În plus, presiunile normale ale creșterii copiilor se pot simți deja izolatoare - ca să nu mai vorbim de efectele secundare ale bolii.
"Doar pentru că există un diagnostic de cancer nu înseamnă că există o baghetă magică care spune că toți ceilalți factori de stres din viața ta vor dispărea", spune Hodgson. "Și, de fapt, dacă ceva, doar le intensifică pe toate."
Sprijinirea părinților care se luptă cu cancerul poate fi, de asemenea, dificilă, deoarece nevoile lor sunt atât de complexe și, de asemenea, foarte specifice - cum ar fi jonglarea cu pregătirea cinei, condusul la antrenamentul de fotbal și ajungerea la tratament, spune Arif Kamal, chief patient officer la American Cancer Society.
Kamal spune că o modalitate prin care grupul său încearcă să ajute este prin proiectarea de software pentru a face mai ușor pentru vecini să se ajute reciproc. "Construim momente de micro-voluntariat în care cineva ar putea spune: «Hei, aș face niște babysitting.»"
Dar, din punct de vedere mental și emoțional, gestionarea oboselii și a altor efecte secundare ale cancerului poate contribui la izolarea de a fi în "generația sandwich", spune Kamal.
De aceea, mulți din îngrijirea cancerului spun că este esențial ca părinții cu cancer să găsească alți pacienți în același sezon al vieții, cu experiențe comune în comunități online sau în persoană.
Monique Morris s-a adresat Bright Spot Network și grupurilor de părinți de pe Facebook pentru sprijin pe parcursul bolii și tratamentului. BJ are acum 3 ani, iar cancerul lui Morris este în remisie, dar ea spune că experiența a lăsat o impresie de durată asupra fiului ei.
"Și-a dorit foarte mult o trusă de doctor", spune ea, ca exemplu. Cu degetele lui dolofane, insistă să facă propriile sale controale regulate. "«Trebuie să verific, mami. Trebuie să verific mami»", spunea el, când o vizita la spital. "Venea cu un mic stetoscop de jucărie și mă examina."
În acele momente, Morris vede avantaje în experiența familiei sale: "Mă gândesc cât de compătimitor va fi din cauza tuturor acestor lucruri și deja pot vedea asta, iar asta îmi încălzește inima."
La diagnostic, spune ea, s-a temut că boala ei îl va împovăra. "M-am simțit atât de vinovată la început pentru cât de mult va trebui să trecem ca familie", spune Morris. "Dar am și această recunoștință cu adevărat profundă", deoarece bebelușul Brandon Jr. a fost și salvarea ei.
