MADISON, Wisconsin. Arheologii au identificat peste o duzină de canoe antice pe care popoarele indigene le-au lăsat, se pare, într-un fel de "parcaj" preistoric de-a lungul malului unui lac din Wisconsin.

Societatea Istorică din Wisconsin a anunțat miercuri că arheologii au cartografiat locația a 16 canoe scufundate în patul lacului Mendota din Madison. Tamara Thomsen, arheologul maritim al statului, a declarat că situl se află în apropierea unei rețele de ceea ce au fost odată poteci indigene, sugerând că oamenii antici lăsau canoele acolo pentru ca oricine să le folosească în călătoriile lor, asemănător unui suport modern de biciclete electrice.

„Este un loc de parcare care a fost folosit de milenii, în mod repetat”, a spus Thomsen.

Lacul Mendota este un corp de apă întins, de 38,8 kilometri pătrați, situat în partea de vest a orașului Madison.

Descoperirile au început în 2021, când arheologii au dezgropat rămășițele unei canoe vechi de 1.200 de ani, scufundate la 7,3 metri adâncime în Lacul Mendota. În anul următor, au găsit rămășițele unei canoe vechi de 3.000 de ani, o canoe veche de 4.500 de ani sub aceasta și o canoe veche de 2.000 de ani lângă ea, alertând cercetătorii că probabil existau mai multe în sit decât se așteptau.

Lucrând cu Sissel Schroeder, profesor la Universitatea Wisconsin-Madison, specializată în culturile nativilor americani, și cu ofițerii de conservare ai Națiunii Ho-Chunk și ai Benzii Bad River din Chippewa de pe Lacul Superior, Thomsen a localizat acum rămășițele a încă 12 canoe.

Datarea cu radiocarbon arată că cea mai veche dintre cele 16 canoe datează de acum 5.200 de ani, făcând-o a treia cea mai veche canoe descoperită în estul Americii de Nord. Cele mai vechi două au fost găsite în Florida, cea mai veche dintre ele datând de acum 7.000 de ani, a spus Thomsen.

Wisconsin a cunoscut o perioadă de secetă începând cu aproximativ 7.500 de ani în urmă și durând până în jurul anului 1000 î.Hr. Lacul din zona unde au fost găsite canoele avea probabil o adâncime de doar 1,2 metri în acea perioadă, a spus ea, făcându-l un loc bun pentru debarcare și călătorie pe jos. Canoe au fost probabil împărțite între membrii comunității și depozitate în puncte desemnate, cum ar fi situl Lacului Mendota. Utilizatorii îngropau de obicei canoele în sedimente în apă adâncă până la brâu sau piept, pentru ca acestea să nu se usuce sau să nu înghețe.

Călătorii s-ar fi putut îndrepta către Lacul Wingra, un lac de 130 de hectare situat în partea de sud a orașului Madison, a declarat Dr. Amy Rosebrough, arheologul de stat. Zona Madison face parte din patria ancestrală a Națiunii Ho-Chunk, care consideră unul dintre izvoarele care alimentează Lacul Wingra un portal către lumea spiritelor.

„Canoe ne amintesc cât timp au trăit oamenii noștri în această regiune și cât de profund suntem conectați la aceste ape și pământuri”, a declarat Bill Quackenbush, ofițerul de conservare tribală al Ho-Chunk, într-un comunicat de presă.

Thomsen a speculat că, dacă seceta a început într-adevăr acum 7.500 de ani și arheologii găsesc canoe sub alte canoe, ar putea descoperi în cele din urmă o canoe veche de 7.000 de ani în lac. Acest lucru ar putea însemna că popoarele indigene care au precedat multe dintre triburile din Wisconsin ar fi putut folosi lacul.

Thomsen își petrece cea mai mare parte a zilelor descoperind epave din Marile Lacuri și lucrează la proiectul canoei doar o zi pe săptămână. Dar ea a numit această muncă cea mai impactantă pe care a făcut-o vreodată ca arheolog, deoarece interacționează cu triburile din Wisconsin, învață istoria lor și le spune poveștile.

„Cred că am vărsat mai multe lacrimi din cauza asta”, a spus ea. „Vorbind cu popoarele indigene, uneori stau aici și pur și simplu am piele de găină. Simt că (munca) face o diferență. Fiecare dintre aceste canoe ne oferă o altă cheie a poveștii.”