În câteva cuvinte
Articolul prezintă inițiativa ROMEO din Harpswell, Maine, un grup care organizează prânzuri gratuite pentru bărbații în vârstă, pentru a combate izolarea socială și a îmbunătăți sănătatea mintală. Participarea a crescut semnificativ, iar inițiativa a demonstrat importanța conexiunii umane pentru bărbații în vârstă.
Cum să încurajezi socializarea bărbaților în vârstă este o provocare. Un grup numit ROMEO este o soluție.
Aprilie 24, 2025 11:22 AM ET
Bărbații în vârstă și conexiunile sociale. Există o deconectare?
Participarea a crescut de peste patru ori de când au început prânzurile gratuite ROMEO pentru bărbații în vârstă în Harpswell, Maine, toamna trecută. Tom Mahoney, în stânga, coordonează alți voluntari la un prânz recent unde pizza a fost în meniu.
Autonomia este o trăsătură americană prețuită, iar bărbații în special o îmbrățișează. Mulți au fost crescuți să fie puternici, în sensul tradițional – să nu-și arate emoțiile și să nu se bazeze pe alții. Dar acest lucru poate face dificilă oferirea de ajutor bărbaților în vârstă atunci când au nevoie. Jess Maurer știe bine acest lucru. Ea este directorul executiv al Maine Council on Aging. Maine este cel mai vechi stat din țară, cu 23% din populație având peste 65 de ani. Ea spune că îmbătrânirea poate fi o provocare pentru toți, inclusiv pentru bărbați.
«Avem oarecum, ca stereotip, această idee că bărbații sunt OK și nu trebuie să facem programe sau acțiuni specifice pentru ei», spune ea. «Acesta este un stereotip greșit.»
Totuși, Maurer spune că poate fi dificil să ajungi la bărbați, deoarece ei sunt grupul cel mai puțin probabil să admită că au o problemă. În timp ce multe femei și-au construit comunități de sprijin de-a lungul deceniilor, «mulți bărbați nu au această abilitate de a lua legătura», spune ea. «Dar dacă te confrunți cu o lipsă de conexiune și nu simți că ai un scop, poți cădea cu ușurință în depresie și dificultăți.»
Bărbații peste 75 de ani au cele mai mari rate de sinucidere în SUA. Există multe motive pentru acest lucru, spune Mary Gagnon, director de prevenire a sinuciderilor la NAMI Maine, o organizație non-profit de sănătate mintală. Printre acestea se numără pierderea, boala și percepția de a fi o povară pentru ceilalți. Accesul la arme joacă, de asemenea, un rol. Printre toate acestea se află izolarea socială, care afectează mulți bărbați odată ce încetează să lucreze sau după moartea unui partener.
Dar Gagnon spune că există speranță în această privință. «Inamicul sinuciderii este conexiunea», spune ea.
Dacă tu sau cineva pe care îl cunoști se află în criză, sună, trimite un mesaj sau conversează pe 988, Linia de ajutor pentru sinucidere și criză.
Un efort de a conecta bărbații în vârstă cu alții se desfășoară în Harpswell, Maine, o comunitate de coastă la nord de Portland, unde voluntariatul este important, mai ales când vine vorba de mâncare.
Peste un sandviș cu unt de arahide
Totul a început când un grup condus de voluntari, Harpswell Aging at Home, a observat că bărbații lipseau de la multe dintre activitățile lor. De asemenea, șoferii serviciului lor de livrare de mâncare făcută în casă, Meals in a Pinch, au întâlnit mulți bărbați singuri, mai în vârstă, care nu ieșeau sau nu găteau.
«Așa că mănâncă cereale sau hotdog-uri sau un sandviș cu unt de arahide, și asta nu este o soluție foarte bună pe termen lung», spune voluntara Harpswell Aging at Home, Surrey Hardcastle.
Ea a luat un alt voluntar, Tom Mahoney, și i-a cerut să găsească ceva care să scoată bărbații și să socializeze cu alți bărbați. Mahoney a făcut cercetări privind izolarea și singurătatea și a convocat un grup de bărbați locali pentru a-l ajuta să elaboreze un plan. El spune că, inițial, mulți au fost sceptici cu privire la idee și a trebuit să fie atent la modul în care a formulat-o.
«Dacă am spune că este un grup de sprijin pentru bărbați, nu vor veni», spune el. «Pentru că asta ar indica sau le-ar spune: 'Sunt vulnerabil, am nevoie de asta.' Și nu vrem să fim percepuți ca fiind vulnerabili.»
El și alții au ajuns la un prânz lunar numit ROMEO – Retired Older Men Eating Out (Bărbați pensionari în vârstă care ies la masă). A luat ideea de la alte grupuri ROMEO locale din țară. Este un concept care a câștigat popularitate după ce prezentatorul Tom Brokaw a menționat ideea în cartea sa din 1998, The Greatest Generation.
Primul prânz ROMEO din Harpswell, în septembrie anul trecut, a avut mai mulți voluntari decât participanți, spune Mahoney. Dar participarea a crescut de la 10-12 bărbați în acea zi, la aproximativ 55 la ultimele întâlniri. Prânzurile gratuite includ un vorbitor diferit de fiecare dată, care vorbește despre orice, de la evitarea escrocheriilor, până la cum să faci fotografii bune cu telefonul și pescuit.
Participanții la prânzul ROMEO încearcă în timp ce un vorbitor descrie cum să facă fotografii mai bune cu smartphone-urile.
«Încăpățânat, prost independent»
Unul dintre participanți este Sam Powers. A călătorit în toată lumea. Acum are 80 de ani, are boala Parkinson și a avut și un accident vascular cerebral vara trecută. Locuiește singur într-un apartament și folosește un cadru de mers pentru a se deplasa. Agățată pe perete în spatele lui este o fotografie înrămată a unui Sam mai tânăr lângă o motocicletă, cu ochelari de soare și o jachetă de piele.
Sam Powers, 80 de ani, spune că a întâlnit noi prieteni la prânzuri.
El se descrie ca fiind «încăpățânat, prost independent». El spune că s-a întâlnit cu oameni pe care îi cunoaște la prânzuri și a întâlnit, de asemenea, două sau trei persoane noi acolo. Și asta este tot ce va spune despre faptul că prânzurile îl ajută.
Tom Mahoney spune că despre asta vorbește el. El spune că nu este nimic greșit ca bărbații să fie autonomi și că a avea aceste abilități poate fi un lucru foarte bun.
«Dar avem totuși nevoie, ca oricine altcineva, să fim conectați cu oamenii», spune el. «Și asta îi lipsea, dar nu spunea.»
Jim Hays nu o va spune nici el. Este un localnic din Maine de o viață și maestru portuar pensionat din apropiere, Bailey Island. Este cineva care, pentru început, nu era sigur că ideea de a aduce bărbați împreună va funcționa. Dar acum participă la prânzurile ROMEO în fiecare lună, inițial împins de soția sa, despre care spune că a fost întotdeauna mai sociabilă decât el.
«Noi, bărbații, am lucrat toată viața și este greu să ne ridicăm de pe scaun și să ne implicăm în ceva», spune el. «Știți, ne pierdem contactele cu lumea exterioară și este nevoie de ceva de genul acesta pentru a ne trage înapoi.»
Dar el spune că tragerea merge bine. Surrey Hardcastle este de acord. Ea spune că bărbații ROMEO continuă să se întâlnească și în alte momente.
«Este foarte, foarte incitant. Face exact ceea ce ne-am dorit să facă și exact ceea ce spun toate cercetările că este necesar», spune ea, pentru a încuraja bărbații mai în vârstă să devină mai sănătoși și mai puțin izolați prin conexiunea umană.
Această poveste a fost scrisă cu sprijinul unei burse de jurnalism de la The Gerontological Society of America, The Journalists Network on Generations și The John A. Hartford Foundation.
