În câteva cuvinte
Inițiativa „Bunicii Uniți” (Grandpas United) din White Plains aduce împreună bărbați seniori, mulți simțindu-se izolați după pensionare, pentru a face voluntariat în comunitate, în special ca mentori pentru copii și tineri. Acest program combate izolarea socială, oferă seniorilor un sentiment reînnoit de scop și utilitate și creează legături între generații. Studiile, precum cele citate de Dr. Linda Fried, arată că astfel de activități de voluntariat îmbunătățesc semnificativ sănătatea fizică, cognitivă (inclusiv creșterea unor zone ale creierului la bărbați) și mintală a seniorilor, oferindu-le, în același timp, oportunitatea de a forma noi prietenii și de a contribui pozitiv la viața tinerilor.
Știri Sănătate
„Bunicii Uniți” ajută copiii. Savanții spun că și sănătatea seniorilor are de câștigat.
„Bunicii Uniți” creează oportunități de voluntariat în beneficiul tinerilor și vârstnicilor
Elevii de clasa a patra se aliniază pentru a da mâna cu Dennis Cuddy, unul dintre voluntarii de la „Bunicii Uniți”, în White Plains, N.Y.
Ashley Milne-Tyte pentru NPR
Viața după pensionare poate fi izolantă pentru mulți oameni, dar în special pentru bărbații în vârstă care au fost adesea crescuți să fie susținători ai familiei și și-au construit întreaga identitate în jurul locurilor de muncă. Jim Isenberg, acum la sfârșitul anilor 70, cunoaște acest sentiment. A avut o carieră variată în transporturi și servicii pentru familie și tineret în White Plains, N.Y.
Sănătatea ta
Cum să lupți împotriva ageismului în lumea din jur — și în tine însuți
Isenberg este destul de sociabil, așa că atunci când a devenit bunic pentru prima dată, a vrut să întâlnească alți bărbați aflați în aceeași etapă a vieții pentru a face lucruri împreună. A căutat online „încercând să găsească orice fel de organizație cu bunici. Erau multe lucruri cu bunici”, spune el, dar nimic pentru bunici. Isenberg și prietenul său Frank Williams au fondat în cele din urmă propriul grup în 2018. L-au numit „Bunicii Uniți” (Grandpas United).
Isenberg și Williams doreau să aducă împreună bărbați pensionari din punct de vedere social și să le ofere un sentiment continuu de scop, făcându-i să facă voluntariat în comunitate.
„Mulți tipi nu joacă golf”, spune Williams. „Ce faci? Poți să oferi înapoi, poți să servești.”
Williams lucrează ca director executiv al Biroului pentru Tineret din White Plains și a văzut o nevoie specială.
„Atât de mulți copii cresc fără o figură masculină sau un tată”, spune el. „Și aici avem bărbați care se pensionează din muncă și cariere. Au abilități.”
Abilități care pot ajuta tinerii, în special băieții și tinerii bărbați. Williams și-a dat seama că, împărtășindu-și abilitățile și experiența, voluntarii nu i-ar ajuta doar pe copii, ci s-ar ajuta și pe ei înșiși, spune el, menținându-și demnitatea și stima de sine.
Așa că Williams și Isenberg au început să apară la piețele agricole locale și să recruteze bărbați în vârstă pentru a li se alătura ca mentori, inclusiv non-bunici. Astăzi, au aproximativ 60 de bunici voluntari în White Plains și în câteva orașe învecinate din Comitatul Westchester. Bărbații provin din diverse medii și includ avocați și profesori pensionari, un curier de lungă durată, un șofer de camion pensionat, un fost bucătar și câțiva ofițeri de poliție pensionari.
„Bunicii Uniți” lucrează cu băieți și tineri. Una dintre inițiativele lor se numește JumpStart pentru Tați, care ajută tinerii tați noi să se adapteze la paternitate și să învețe din experiențele proprii ale bunicilor.
Frank Williams (stânga) și Jim Isenberg au fondat „Bunicii Uniți” în 2018.
Ashley Milne-Tyte pentru NPR
De asemenea, petrec timp cu copiii. La fiecare câteva săptămâni, un mic grup de membri ai „Bunicilor Uniți” apare la Școala Elementară Church Street din White Plains. Bărbații petrec ora de prânz cu un grup de băieți de clasa a patra, jucând jocuri de strategie precum Connect 4, construind turnuri precare din blocuri și jucând catch și hacky sack.
„Unul dintre lucrurile pe care le-am promovat este să îi obișnuim să interacționeze cu oameni care sunt adulți”, spune John Steward, un bunic care este un fost profesionist IT.
Lecțiile de socializare includ arta strângerii mâinilor, pe care majoritatea băieților o fac la întâlnirea cu bărbații mai în vârstă — unii timizi, cu ochii în jos, alții cu încredere în sine.
Sănătatea ta
Bărbații mor mai tineri decât femeile. Este timpul să ne concentrăm pe sănătatea bărbaților?
Steward stă jos cu un elev de 9 ani, David, în timpul prânzului pentru a-i arăta un joc pe care nu l-a mai jucat niciodată. (Nu folosim numele complet al lui David din cauza vârstei sale.)
„Mă învață să joc șah!” îi spune David unui prieten, în timp ce Steward explică mișcările nebunului, calului și reginei pe tabla de șah.
Bunicii spun că se bucură de deschiderea și energia băieților. Trei dintre băieți folosesc același cuvânt când sunt întrebați ce obțin din relația cu bărbații mai în vârstă: „distracție”.
Când sună clopoțelul pentru următoarea oră, băieții aleargă de la bunic la bunic, dornici să-și strângă mâinile înainte de a se întoarce la clasă.
Programe ca acesta au beneficii reale, spune Dr. Linda Fried. Ea este în prezent decan al Școlii de Sănătate Publică Mailman de la Universitatea Columbia. Acum câteva decenii era medic geriatru practicant și a observat un tipar recurent în practica sa.
„Am început să am pacient după pacient… pentru care motivele pentru care erau cu adevărat bolnavi erau că nu aveau niciun motiv să se ridice dimineața”, spune Fried.
Simțeau că nu au nicio valoare în societate.
Acea experiență a impulsionat-o să înceapă Experience Corps, unde voluntari de la începutul anilor 60 până la mijlocul anilor 80 petreceau 15 ore pe săptămână în școlile elementare timp de cel puțin un an. Fried spune că programul a avut două obiective: să îmbunătățească succesul academic al copiilor mici și să îmbunătățească sănătatea persoanelor în vârstă.
Ea enumeră patru lucruri pe care le consideră esențiale pentru sănătatea persoanelor în vârstă: „Activitatea lor fizică, legătura lor cu ceilalți, activitatea lor cognitivă în moduri care exercită și întăresc… memoria și gândirea”, spune ea. Și, în final, „nevoia de a simți că ești important pe această planetă.”
Voluntariatul oferă toate aceste beneficii.
Fried spune că Experience Corps — care este acum condus de AARP — a transformat succesul academic al copiilor de la grădiniță până în clasa a treia în orașe din S.U.A. A ajutat și voluntarii. Un studiu privind rezultatele programului în Baltimore a arătat rezultate remarcabile în special pentru bărbați.
„Bărbații care au fost voluntari au demonstrat pe o perioadă de doi ani o creștere uimitoare a dimensiunii creierului lor”, spune ea.
Știri Sănătate
Acești „potrivitori” conectează adolescenți și seniori. Prieteniile aduc beneficii ambelor părți
Creșterea a avut loc în regiunile asociate cu rezolvarea problemelor și memoria. De ce? Fried spune că s-ar putea ca, deoarece bărbații în vârstă socializează mai puțin decât femeile de la bun început, munca voluntară constantă — și văzând că fac o diferență — le-a făcut cel mai mult bine.
Dawn Carr, profesor de sociologie la Universitatea de Stat din Florida, spune că știind că comunitatea lor are nevoi pe care le-ar putea îndeplini ar putea atrage mulți bărbați în vârstă „care altfel s-ar putea simți mai confortabil în siguranța casei lor urmărind televizorul pe tot parcursul zilei, singuri, ceea ce este de fapt activitatea în care bărbații în vârstă se angajează mai mult decât orice altceva”, spune ea.
Carr adaugă că există un alt avantaj al voluntariatului.
„Poți face ceva unde simți că ai sens și scop, dar o faci alături de alți oameni care au un scop comun similar”, făcând ușor să formezi noi relații, lucru despre care spune că devine mai greu de făcut mai târziu în viață.
Marc Sharff, membru al „Bunicilor Uniți”, știe asta din proprie experiență. Stând pe un coridor la școala elementară din White Plains, el spune că apartenența la acest grup i-a oferit ceva la care nu se aștepta niciodată.
„Unul dintre lucrurile pe care le iubesc la Bunici, nu este doar legătura cu copiii, ci și camaraderia și construirea de noi prietenii”, spune el, referindu-se la colegii săi bunici. „Sunt oameni pe care nu i-am cunoscut niciodată înainte. Am dezvoltat relații și prețuiesc asta.”
Simte o mare satisfacție ajutând băieții și tinerii, rămânând în același timp conectat cu cei mai în vârstă.
Această poveste a fost scrisă cu sprijinul unei burse de jurnalism de la The Gerontological Society of America, The Journalists Network on Generations și The John A. Hartford Foundation.
pensionare seniori voluntariat sănătate mintală
