În câteva cuvinte
A conduce o afacere alături de rude apropiate, în special alături de mamă, poate fi atât o sursă de putere, cât și o cauză de conflicte serioase. Poveștile antreprenorilor din industria restaurantelor arată cum pot fi gestionate provocările, construite relații și cum poate fi folosită dinamica unică a legăturilor familiale pentru a atinge succesul.
Jennifer Lu stătea liniștită în spatele unui tejghea de lemn modest ornat cu o găleată aurie de bomboane și stegulețe roșii care celebrau Anul Șarpelui, nume ce poartă și afacerea de patiserie a fiicei sale, Patty Lu.
În acea zi, Patty Lu stătea zen, ultra-concentrată, întorcând produsele de patiserie cu bețișoarele în friteuza din bucătăria comercială spațioasă pe care o operează în Berkeley, California. Dar doamna Lu, cea mai în vârstă, a recunoscut ulterior într-un apel telefonic că, uneori, s-au certat în fața clienților — și destul de tare.
Când Patty Lu și-a început afacerea acum trei ani, își amintește că era copleșită și în urmă cu comenzile, când mama ei a apărut la coadă cu prietenele sale să cumpere produse de patiserie. Imediat, s-a implicat să ajute.
«De atunci apare în fiecare weekend și pur și simplu nu a mai plecat», a spus Patty Lu, a cărei mamă continuă să conducă două ore pe săptămână pentru a da o mână de ajutor.
Părinții au devenit mai implicați în viața copiilor lor adulți, iar majoritatea raportează că acest lucru este spre bine. Conform unor sondaje, mulți părinți au raportat că copilul lor adult se bazează într-o mare măsură pe ei pentru sprijin emoțional, mamele fiind identificate mai frecvent ca sursă de sprijin emoțional decât tații.
Sentimentele sunt reciproce, iar mulți copii adulți descriu relațiile cu părinții lor ca fiind sănătoase și împlinitoare.
Totuși, chiar și cea mai sănătoasă diadă mamă-copil nu este imună la stresul de a gestiona o afacere în domeniul alimentar împreună. Această presiune specifică și insidioasă este bine cunoscută: industria restaurantelor este identificată ca având una dintre cele mai ridicate rate de eșec.
Gestionarea unei afaceri împreună poate scoate la iveală fisuri în relațiile mamă-copil care anterior au fost (și probabil ar fi rămas) latente. Experții în psihologie compară acest lucru cu o navă condusă cu pricepere pe perioade lungi de timp, presupunând cursul său, fără a cunoaște problemele care se află dedesubt. Factorii de stres de mediu pot dezvălui adevărurile inconfortabile ascunse sub suprafață tot timpul.
«Când treci de la implicit la mai explicit, uneori apare o reacție», a spus un expert. «Poate deveni zbuciumat».
Tensiunile care apar nu sunt neapărat limitate la pereții restaurantului. Viața continuă în afara muncii, iar granițele dintre problemele familiale și cele ale restaurantului pot deveni neclare.
În septembrie 2018, Keegan Fong a semnat contractul de închiriere pentru restaurantul său, Woon, din Los Angeles. Două săptămâni mai târziu, mamei sale, Julie Chen Fong, i-a fost diagnosticat cancer mamar.
Niciunul dintre ei nu avea experiență în bucătării profesionale sau în gestionarea unui restaurant. Meniul reflecta experiența domnului Fong ca persoană crescută cu bucătăria în stil Shanghai a mamei sale. Interpretarea acestei intersecții s-a dovedit delicată, deoarece restaurantul folosea rețetele doamnei Fong.
«Este o linie fină pe care merg, pentru că acest restaurant este o odă adusă ei», a spus domnul Fong. «Dar în același timp, cum să nu fie 100% despre ea și cum să nu fie 100% despre mine».
În săptămânile premergătoare deschiderii restaurantului, doamna Fong conducea 40 de minute după tratamentul cu radiații de dimineață, pentru a testa preparatele și a instrui personalul nou angajat. Atât mama, cât și fiul își amintesc de certurile neîncetate de la început.
«La început a durut — să te cerți și să te cerți», a spus doamna Fong. Tensiunile au continuat să crească pe măsură ce restaurantul a navigat prin pandemia Covid-19 un an mai târziu. Domnul Fong își amintește, în momentele cele mai dificile, mama sa amenințându-l cu furie că îl dă în judecată.
De atunci, ambii au învățat să-și acorde spațiu reciproc. Domnul Fong a devenit mai bun la stabilirea limitelor, în timp ce doamna Fong s-a retras din bucătăria restaurantului și s-a concentrat pe viața în afara muncii, având grijă de nepoții săi.
În ciuda tensiunilor de la locul de muncă, personalitățile contrastante și stilurile de afaceri pot fi o «superputere» mamă-copil.
«Suntem total opuși. Lucrul cu familia nu este pentru toată lumea», a spus Nur-E Farhana Rahman, care lucrează cu mama sa, Nur-E Gulshan Rahman, la restaurantul din Jersey City. Doamna Rahman se consideră conservatoare când vine vorba de luarea deciziilor de afaceri. Mama ei tinde să își asume riscuri mai mari.
«Dacă aș fi fost doar eu, acest restaurant nu s-ar fi deschis niciodată, pentru că nu aveam experiență în restaurante, capital și nici investitor», a spus doamna Rahman.
Mama ei i-a spus pur și simplu fiicei sale: «Ne descurcăm noi».
Și s-au descurcat. Peste șapte ani mai târziu, doamna Rahman continuă să se ocupe de operațiunile de afaceri în timp ce Nur-E Gulshan gătește. Doamna Rahman a spus că dezacordurile lor și personalitățile de afaceri paradoxale duc adesea la ceva fructuos.
În 2023, Ana Torrealba a preluat funcția de chef de cuisine la restaurantul de lungă durată al mamei sale, Iliana de la Vega, din Austin, Texas. Pe măsură ce înainta în vârstă, doamna de la Vega a fost fericită să predea ștafeta unuia dintre copiii săi.
Dar încrederea necesită timp pentru a fi construită, mai ales când tradițiile sunt în joc. Doamna de la Vega a avut încredere în gustul fiicei sale, deși preparatele mai complexe au necesitat instruire, a spus ea.
În timp ce doamna de la Vega a recunoscut punctele forte ale fiicei sale ca chef, totuși uneori nu au fost de acord când doamna Torrealba a vrut să modernizeze anumite părți ale meniului.
În cele din urmă, doamna de la Vega a realizat că majoritatea schimbărilor implementate de fiica sa atrăgeau o clientelă nouă, mai tânără.
«Pur și simplu m-am obișnuit», a spus doamna de la Vega, având încredere că alegerile fiicei sale au păstrat metodele de gătit, aromele și moștenirea restaurantului.
În 2018, Jessica Wang și-a invitat mama să i se alăture în vânzarea produselor de patiserie la evenimente pop-up și predarea cursurilor de gătit, după ce făcuse acest lucru singură timp de trei ani. Doamna Wang a realizat că era nevoie de un magazin alimentar, când studenții ei întrebau unde pot cumpăra ingrediente.
În timp ce construcția magazinului alimentar este în desfășurare, duetul continuă să vândă produse de patiserie și mâncăruri gătite la evenimente pop-up și să ofere cursuri de gătit și servicii de catering. Înainte de deschiderea magazinului fizic, doamna Wang a reflectat profund asupra relației lor ca șef și angajat versus co-proprietari și cum ar trebui să avanseze.
«Au existat momente dificile în care cred că dinamica faptului că ea este mama mea și știe ce este mai bine pentru mine, și apoi faptul că eu sunt proprietarul și șeful afacerii, a dus uneori la tensiuni», a spus doamna Wang.
«Pur și simplu tac și încerc să ascult», a spus Peggy Wang, gândindu-se la dinamica schimbată a relației lor. Peggy Wang a spus că a învățat să gândească în afara tiparelor lucrând cu fiica sa și petrecând mai mult timp ascultând decât intervenind. «Cele mai multe lucruri se înrăutățesc atunci când răspundem imediat, pentru că de cele mai multe ori vorbește partea urâtă».
Doamna Лу a găsit o metaforă pentru relație.
«În munte, nu poți avea doi tigri, pentru că amândoi sunt lideri», a spus ea. «Ca mamă, te voi susține și te voi lăsa să fii șeful».
