San Francisco a pierdut unul dintre cele mai iubite simboluri ale sale: Claude, aligatorul albinos rar, care a captivat inimile vizitatorilor Academiei de Științe din California, a murit marți, la vârsta de 30 de ani.

Acest muzeu de științe, situat în Golden Gate Park, este o atracție majoră pentru elevii din Bay Area și pentru turiștii internaționali. De-a lungul anilor, mulți copii și-au încheiat vizitele cu o jucărie de pluș mini-Claude, pe care au luat-o acasă. Ca mascota neoficială a muzeului și a orașului, Claude a apărut într-o carte pentru copii și în reclame la stațiile de autobuz și de metrou ușor.

Muzeul a declarat într-un comunicat că aligatorul-icon a avut o "carismă liniștită" care a fascinat publicul în cei 17 ani petrecuți la San Francisco. "Claude ne-a arătat puterea animalelor ambasador de a conecta oamenii cu natura și de a stimula curiozitatea de a învăța mai multe despre lumea din jurul nostru", se arată în declarație.

Claude a eclozat în 1995 la o fermă de aligatori din Louisiana și a ajuns la Academie în 2008. S-a născut cu albinism, o mutație genetică ce îl făcea să pară alb. Ochii săi aveau o nuanță roșu-rozalie datorită vaselor de sânge vizibile prin irisurile sale transparente.

Aligatorii albinos nu supraviețuiesc mult timp în sălbăticie, dar aligatorii americani pot trăi până la 70 de ani în captivitate. Muzeul i-a sărbătorit recent a 30-a aniversare în septembrie, cu festivități, discursuri și un tort special de aligator, făcut din pește și gheață.

Claude, care măsura 3 metri și cântărea 136 de kilograme, a fost recent sub tratament pentru o infecție suspectată, după ce a arătat semne de apetit redus. Școala de Medicină Veterinară a Universității din California, Davis, va examina corpul lui Claude pentru a stabili o posibilă cauză a morții.

Muzeul va organiza un eveniment public în memoria lui Claude, dar pentru moment, oamenii pot împărtăși amintiri și pot trimite mesaje echipei sale de îngrijitori de la Academia de Științe din California.