În câteva cuvinte
Un judecător din Alabama a confirmat dreptul comisiei de stat pentru utilități de a stabili majorări de prețuri la electricitate în cadrul unor ședințe cu ușile închise. Această hotărâre, care respinge un proces intentat de grupuri de advocacy, este criticată pentru lipsa de transparență și excluderea publicului din deciziile care afectează direct facturile consumatorilor.
MONTGOMERY, Alabama – Un judecător de la tribunalul districtual a decis că autoritatea de reglementare în domeniul utilităților din Alabama poate continua să organizeze ședințe cu ușile închise pentru a stabili majorările de prețuri, o practică ce pare să se abată de la normele comune din statele vecine.
Decizia de luni a respins un proces intentat de Southern Environmental Law Center în numele Energy Alabama, o organizație non-profit care militează pentru surse de energie regenerabilă. Grupului de supraveghere i-a fost refuzat accesul la două ședințe din 2024, în care comisia de servicii publice a decis cum Alabama Power – cel mai mare furnizor de electricitate al statului – ar trebui să ajusteze prețurile pe baza volatilității costurilor globale ale combustibililor.
Procesul a susținut că refuzul încalcă atât reglementările locale.
Judecătoarea Brooke Reid de la tribunalul districtual din Montgomery a decis împotriva avocaților de mediu printr-o hotărâre de o pagină, după o audiere în iunie. Ea a afirmat că drepturile grupului nu au fost încălcate în mod substanțial. La audierea din iunie, Reid a menționat că „interpretarea de către comisie a propriilor reguli ar trebui să aibă prioritate”.
Christina Tidwell, avocat senior la Southern Environmental Law Center, a criticat dur decizia judecătoarei Reid într-o declarație de luni. „În timp ce alte state din sud au un angajament public semnificativ în procedurile privind costurile combustibililor, clienții Alabama Power vor continua să fie excluși din proces”, a scris Tidwell.
Comisia de Servicii Publice din Alabama are reguli care guvernează modul în care se modifică prețurile la electricitate pentru a compensa creșterile costurilor combustibililor, care tind să fie volatile. Aceste reguli stipulează că publicul are dreptul să audieze dovezi și să participe la procedurile de ajustare a costurilor combustibililor pentru a se asigura că aceste modificări sunt „juste și rezonabile”.
În proces se menționează că au existat doar două audieri publice privind costurile combustibililor de la adoptarea regulilor actuale ale comisiei în 1981. În schimb, Comisia de Servicii Publice din Georgia, care reglementează o companie soră a Alabama Power, a organizat cel puțin 26 de proceduri publice formale privind costurile combustibililor, conform plângerii.
Avocații comisiei de stat au argumentat că, din punct de vedere tehnic, comisia nu a inițiat o nouă procedură de la modificarea de acum 16 ani, deși tarifele au fost ajustate de peste 15 ori de atunci, deci nu sunt obligați să invite publicul la dezbateri.
Aceștia au mai susținut că publicul are „numeroase oportunități de a contribui”, chiar și fără ședințe publice, deoarece comisia publică online rapoarte lunare despre prețurile combustibililor, iar modificările tarifare pot fi contestate public.
Alabama Power este o filială a Southern Company, cu sediul în Atlanta, care a raportat un profit de 4,4 miliarde de dolari în 2024. Alabama Power deservește aproximativ 1,5 milioane dintre cei circa 5 milioane de locuitori ai statului. În 2023, consumatorul mediu al Alabama Power plătea aproximativ 159 de dolari pe lună, comparativ cu media la nivel de stat de aproximativ 132 de dolari pe lună, conform celor mai recente date.
Daniel Tait, directorul executiv al Energy Alabama, a declarat că decizia este „dezamăgitoare” pentru „locuitorii din Alabama care nu au altă opțiune decât să plătească costul ridicat al combustibililor fosili de pe factura lor de la Alabama Power”.
