În câteva cuvinte
Oprirea bruscă a finanțării americane a dus la prăbușirea sistemului de sănătate din Liberia, o țară profund dependentă de ajutorul extern. Criza lasă milioane de oameni fără medicamente și deschide ușa pentru influența crescândă a Chinei.
În urmă cu cinci luni, Roseline Phay, o fermieră de 32 de ani din națiunea vest-africană Liberia, a pornit într-o misiune pentru a găsi contraceptive. Phay și partenerul ei au două fiice și abia reușesc să se descurce financiar. Hotărâtă să nu mai aibă copii, ea a mers la un lucrător medical din satul ei, dar pastilele contraceptive, implanturile și prezervativele se epuizaseră. Phay a mers ore în șir pe drumuri de argilă roșie până la cea mai apropiată clinică, dar nici acolo nu aveau contraceptive.
Ea nu știa, dar misiunea ei era sortită eșecului de la bun început. Cu doar câteva săptămâni înainte, administrația SUA a sistat brusc finanțarea prin Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională (USAID), care plătea pentru medicamentele din clinicile publice din Liberia.
Tenace și vocală, Phay a repetat călătoria de patru ori. Apoi a rămas însărcinată.
„Sufăr”, a spus ea, cu fiica Pauline plângând în brațe. „Am acest copil mic în spate, iar celălalt copil din burtă suferă.” Ea trebuie să continue să lucreze pământul pe tot parcursul sarcinii, a spus ea, altfel „nu voi mânca.” După ce a rămas însărcinată, a trebuit să o înțarce pe Pauline, iar fetița a devenit atât de subnutrită încât era să moară. Tăierile de fonduri din partea SUA au făcut ca hrana terapeutică să lipsească, iar ea este încă bolnavă.
Phay se numără printre milioanele de oameni din Africa care au fost afectați. În Liberia, sprijinul american reprezenta aproape 2,6% din venitul național brut, cel mai mare procent din lume, potrivit Centrului pentru Dezvoltare Globală.
Un sentiment de trădare
Sentimentul de trădare este profund în Liberia, o țară înființată la începutul anilor 1800 cu scopul de a reloca sclavii eliberați și persoanele de culoare născute libere din Statele Unite. Sistemul politic este modelat după cel al SUA, la fel și steagul său. Liberienii se referă adesea la SUA ca la „fratele lor mai mare”.
Liberia a fost una dintre primele țări care a primit sprijin USAID, începând din 1961. Oficialii săi au crezut că vor fi scutiți de tăierile administrației americane din cauza relației strânse dintre cele două țări.
După războaie civile și epidemia de Ebola, supraviețuirea Liberiei a depins în mare parte de ajutorul extern, în principal de la SUA și Banca Mondială. În ciuda bogățiilor naturale abundente, șase din zece liberieni trăiesc în sărăcie, potrivit Băncii Mondiale, iar Liberia se numără printre cele mai sărace 10 națiuni din lume.
Tăierile de ajutoare reprezintă „o provocare serioasă”, în special pentru sistemul de sănătate, a declarat pentru The Associated Press ministrul adjunct al finanțelor, Dehpue Y. Zuo. Pentru a menține sistemul pe linia de plutire, a spus el, „trebuie să facem o schimbare dramatică pentru a vedea de unde vom tăia fonduri din alte domenii.”
Fondurile USAID au construit școli și clinici, au oferit formare pentru profesori și medici și au acordat burse de studiu în SUA. Dar majoritatea fondurilor americane s-au îndreptat către sistemul de sănătate al Liberiei, constituind 48% din bugetul acestuia. Acum, în comitatul Bong, unde locuiește Phay, rafturile cu medicamente din clinici sunt aproape goale. Ambulanța finanțată de USAID nu poate funcționa, deoarece nu există bani pentru combustibil. Spitalele rămân fără dezinfectant de mâini și mănuși.
O oportunitate pentru China
Moses K. Banyan, șeful spitalului CB Dunbar din apropiere, a descris tăierile SUA ca fiind „mai mult decât un șoc”. El s-a arătat îngrijorat pentru viitor, mai ales acum că în comitatul Bong au început să apară câteva cazuri de Lassa, o febră hemoragică, răspândită din Sierra Leone vecină.
Retragerea sprijinului american este o oportunitate pentru alții, în special pentru China, spun experți și oficiali. Companiile chineze exploatează deja minele de aur din Liberia, construiesc drumuri și formează lucrători umanitari. Mulți liberieni care și-ar fi trimis copiii la universități din SUA aleg acum China.
„Există goluri care trebuie umplute și care nu pot fi acoperite de guvernul Liberiei”, a spus Zuo, ministrul adjunct al finanțelor. „Suntem cu ușa deschisă către restul lumii, inclusiv către Statele Unite.”
În satul lui Phay, Sarworlor, lucrătoarea comunitară Alice Togbah încă poartă vesta USAID, deși nu a mai fost plătită de luni de zile. Nu mai are medicamente pentru malarie pentru copii. Îi lipsesc medicamentele pentru tuse și tratamentul pentru diaree.
Pentru femeile din comunitățile tradiționale, conservatoare, accesul la contraceptive a însemnat revendicarea unui anumit control asupra vieții lor.
„Dacă... bărbatul meu mă atinge, nu pot să spun nu, pentru că trebuie să-l satisfac”, a spus Phay. „Dar dacă nu am medicamente, voi rămâne însărcinată.”
„Vă rog, dacă aveți medicamente, trebuie să ne ajutați”, a spus ea. „Nu vreau ca fiica mea să sufere ca mine.”
