În câteva cuvinte
În Pakistan, o republică islamică unde alcoolul este interzis pentru musulmani, funcționează cu succes fabrica de bere Murree Brewery, veche de 165 de ani. Confruntată cu restricții guvernamentale stricte și taxe ridicate, compania își diversifică afacerea, dezvoltând activ producția de băuturi nealcoolice pentru a cuceri piața tânără și în creștere a țării.
Deasupra fabricii Murree Brewery, cel mai mare și mai vechi producător de băuturi alcoolice din Pakistan, plutește un miros înțepător de malț și drojdie. Compania reprezintă o excepție într-o țară în care alcoolul este interzis pentru toți, cu excepția non-musulmanilor, care constituie aproximativ 9 milioane de persoane dintr-o populație totală de 241 de milioane. Pakistanul, o republică islamică, a interzis consumul de alcool pentru musulmani în anii 1970.
În ciuda prohibiției, Murree Brewery are o situație financiară solidă, datorită istoriei sale, concurenței reduse și unei baze de consumatori mici, dar însetate și predominant de elită. Cu toate acestea, guvernul exercită un control semnificativ asupra vânzării și marketingului băuturilor alcoolice prin birocrație și taxe ridicate. Acest lucru l-a determinat pe președintele fabricii, Isphanyar Bandhara, să extindă prezența companiei în industria băuturilor nealcoolice din Pakistan, care, deși mai mare, este mai aglomerată și mai puțin profitabilă.
„Chiar și personalului meu de aproximativ 2.200 de angajați îi spun că nu ne putem culca pe lauri doar vânzând alcool”, a declarat Bandhara, a treia generație a familiei sale care conduce afacerea de 165 de ani, fondată de britanici. „Este o piață restricționată, așa că trebuie să ne bazăm și să ne concentrăm mai mult pe partea nealcoolică. Acolo aș dori să-mi arăt forța și să-mi asum meritele, mai degrabă decât să fiu un baron al băuturilor alcoolice.”
Fabrica produce deja băuturi energizante, sucuri și băuturi din malț, dar acestea nu sunt la fel de cunoscute ca produsele marilor branduri internaționale. Cu toate acestea, această parte a afacerii înregistrează o creștere de două cifre, iar Bandhara dorește să profite de segmentul tânăr al populației țării. Aproximativ 64% din populație are sub 30 de ani.
Controlul strict al statului
Guvernul Pakistanului stabilește prețurile la alcool ale fabricii, punctele de vânzare și baza de clienți. Anul trecut, statul a încasat taxe în valoare de 35 de milioane de dolari din veniturile fabricii. Compania nu poate face publicitate pentru băuturile sale alcoolice și nici nu poate extinde această parte a afacerii în Pakistan. Cumpărăturile online nu sunt disponibile.
Fabrica are permisiunea de a exporta bere în țări din afara Organizației pentru Cooperare Islamică, un bloc de 57 de membri, deși există o „cerere mare de băuturi spirtoase și bere” în țările cu majoritate musulmană, a spus Bandhara.
Între timp, tot mai mulți pakistanezi consumă mult mai multe sucuri și băuturi răcoritoare, cu vânzări de miliarde de dolari anual. PepsiCo și Coca-Cola domină piața, dar există și mărci locale. „Multinaționalele prosperă în Pakistan”, a spus Bandhara. „Este o piață profitabilă. Poate că sunt mai puțini bani (în băuturile nealcoolice), dar este mai sigură.”
Cum se consumă alcool în Pakistan
Alcoolul este un produs de nișă în Pakistan. Chiar și ingredientele de gătit, cum ar fi oțetul de vin roșu, și cumpărarea unor produse esențiale, cum ar fi siropul de tuse, sunt dificile din cauza conținutului lor de alcool, oricât de mic. Hotelurile de cinci stele strecoară un meniu de băuturi în meniul de room-service sau toarnă alcoolul într-un recipient mai discret, cum ar fi un ceainic. Unele restaurante, de obicei de lux, permit clienților să-și aducă propria sticlă, dar îi așează departe de ceilalți sau ascund procesul de ochii curioșilor.
Non-musulmanii – cetățeni și străini – pot obține un permis de alcool care le permite să cumpere cantități limitate. Diplomații și elita sunt o sursă bogată de băuturi alcoolice. Există și magazine de vinuri, dar numai în anumite provincii și sunt gestionate de non-musulmani. Unele livrează direct clienților în mașini, pentru discreție.
Concurența din partea chinezilor
Sute de distilerii pakistaneze produc etanol, care este în mare parte exportat. Producătorii casnici sunt o altă sursă de băuturi alcoolice, dar lichiorul de casă care conține metanol otrăvitor s-a dovedit a fi fatal, provocând zeci de decese de-a lungul anilor.
Cel mai apropiat concurent al Murree Brewery pe piața alcoolului este compania chineză Hui Coastal Brewery and Distillery Limited, care a început să producă bere în sud-vestul Balochistanului în 2021, în mare parte pentru miile de muncitori chinezi de acolo. Acordarea unei licențe pentru Hui în conservatorul Balochistan l-a surprins pe Bandhara. El a spus că nu se teme de concurență, dar dorește condiții de piață egale.
„Dacă lecția despre islam este pentru mine, de ce a fost acordată licența fabricii chineze?”, a întrebat el. „Suntem o companie de băuturi alcoolice și suntem cei mai ușor de criticat.”
