Vineri, Rusia va sărbători 80 de ani de la înfrângerea Germaniei Naziste cu o paradă militară grandioasă în Piața Roșie, la care vor participa șefi de stat invitați. Evenimentul este conceput ca o demonstrație de putere globală, impunătoare și intimidantă, și un prevestitor al unui eventual triumf în războiul împotriva Ucrainei.

Parada militară anuală de sub zidurile Kremlinului este așteptată să fie cea mai mare de la invadarea Ucrainei în 2022. Guvernul și susținătorii săi au folosit această comemorare pentru a spori sprijinul pentru război, contopind ceea ce ar putea fi cea mai mare sursă de mândrie națională cu conflictul actual, mult mai divizator.

Cu toate acestea, în spatele acestei pompe, Rusia se află pe un teren mai puțin solid decât sugerează demonstrația încrezătoare a Kremlinului. Armata sa abia avansează pe câmpul de luptă și suferă pierderi grele. Economia șchioapătă, prețurile la petrol – principalul său produs de export – scad și, poate cel mai surprinzător, fostul președinte american Donald Trump sugerează că viziunea sa asupra președintelui Vladimir Putin și a războiului său se înrăutățește.

Experții spun că Putin a minimalizat aceste provocări, acceptând pe termen scurt dificultăți economice și eșecuri diplomatice, în speranța că persistența sa va aduce în cele din urmă un triumf de proporții istorice. Ei sunt convinși că sunt mai rezilienți decât adversarii lor și cred că victoria nu va merge de partea celui mai bun, ci a celui care rămâne în picioare cel mai mult timp.

După ce inițial a repetat mesajele Moscovei – chiar acuzând fals Ucraina pentru război – retorica domnului Trump despre domnul Putin și Kremlin s-a înăsprit în ultimele săptămâni. Trump amenință să sancționeze cumpărătorii de petrol rusesc, trimite arme mai avansate Ucrainei și a încheiat un acord de dezvoltare minerală cu Kievul care conferă Statelor Unite o miză valoroasă în securitatea și prosperitatea viitoare a Ucrainei.

În Ucraina, armata rusă înregistrează câștiguri puține și suferă pierderi grele. Forțele ruse au capturat în medie aproximativ 6,5 kilometri pătrați pe zi în ultimele trei luni, conform calculelor unei firme finlandeze de informații militare. În acest ritm, Rusiei i-ar lua ani de zile să cucerească regiunile pe care a pretins deja că le-a anexat.

În loc să schimbe cursul, Putin și-a intensificat politicile și cererile. El a refuzat propunerea lui Trump de a îngheța luptele de-a lungul liniei frontului actual înainte de a începe negocierile de pace și a cerut ca Statele Unite să determine Uniunea Europeană să ridice o parte din sancțiunile sale.

În același timp, forțele ruse au continuat să bombardeze orașele ucrainene, ucigând sau rănind peste 2600 de civili în primele trei luni ale anului, conform Organizației Națiunilor Unite. O lovitură deosebit de mortală asupra Kievului luna trecută l-a determinat pe Trump să emită o rară mustrare publică la adresa lui Putin.

În ciuda acestor provocări, aproximativ o duzină de șefi de stat, inclusiv liderii giganților economici China și Brazilia, sunt așteptați în Piața Roșie vineri, subliniind afirmația Kremlinului că sancțiunile occidentale extinse nu au reușit să izoleze Rusia. Peste 130 de piese de echipament militar, inclusiv transportoare de rachete intercontinentale, sunt programate să defileze prin Moscova, iar soldați din națiuni prietene sunt așteptați să mărșăluiască alături de trupele ruse, arătând că Rusia nu este singură în ceea ce prezintă ca o luptă prin interpuși împotriva NATO.

Pe frontul economic, însă, Rusia este rănită și își pierde avântul, presată de scăderea prețurilor la petrol, rezervele valutare care se diminuează rapid, dobânzile record de ridicate și sancțiunile punitive impuse de Statele Unite și aliații săi ca răspuns la invadarea Ucrainei. Principalul aliat al Rusiei, China, reduce achizițiile de cărbune și oțel rusesc pe măsură ce se adaptează la un război comercial cu Statele Unite.

Rusia a acceptat o decizie luată luna aceasta de un grup de mari țări exportatoare de petrol, cunoscute sub numele de OPEC+, de a crește producția, o mișcare care a deprimat prețurile la petrol deja afectate de impactul tarifelor impuse de Trump. Petrolul de referință Brent s-a tranzacționat miercuri la aproximativ 62 de dolari pe baril, în scădere de la aproximativ 75 de dolari la începutul lunii aprilie.

Veniturile în scădere din petrol, care finanțează aproximativ 40% din bugetul guvernamental al Rusiei, afectează deja economia sa de război. Ministerul de Finanțe a triplat luna aceasta previziunea deficitului bugetar pentru acest an la 1,7% din PIB și a redus previziunea prețului pentru principalul tip de petrol rusesc exportat de la 70 la 56 de dolari pe baril.

Analiștii estimează că, pentru a acoperi deficitul în creștere, guvernul ar trebui fie să-și cheltuiască stocul rămas de rezerve valutare și aur, fie să tipărească mai mulți bani, ceea ce ar înrăutăți inflația deja ridicată, care se ridică acum la aproximativ 10%. Kremlinul a luat în considerare, dar a renunțat săptămâna aceasta la o propunere de reducere a cheltuielilor publice pentru a compensa scăderea prețurilor la petrol.

Putin a tolerat politica băncii centrale de a menține ratele dobânzii la niveluri record (21% din octombrie) în încercarea de a reduce creșterea prețurilor. Dar un cor tot mai mare de oficiali și oameni de afaceri ruși acuză ratele dobânzii pentru distrugerea creșterii economice fără a răci prețurile, un scenariu economic dezavantajos, cunoscut sub numele de stagflație.

Consumatorii ruși se plâng de prețurile la alimente, care au crescut cu o rată anuală de peste 12% în martie, dar aceste preocupări nu s-au tradus deocamdată în nemulțumire mai largă față de guvern. Salariile în creștere, subvențiile guvernamentale pentru săraci și decenii de viață cu inflație ridicată fac ca, în sondajele realizate în aprilie, mai mulți ruși să declare că situația lor economică se îmbunătățește, mai degrabă decât se înrăutățește.

Această stabilitate politică va permite Moscovei să proiecteze unitatea națională în timpul sărbătorii de vineri, în ciuda lipsei unor progrese diplomatice sau militare majore în război. Putin a folosit în mod regulat Ziua Victoriei, principala sărbătoare laică a Rusiei, pentru a transmite mesajul că timpul este de partea sa. Mesajul propagandei este că, la fel cum determinarea și mărimea Rusiei au zdrobit Wehrmacht-ul în Al Doilea Război Mondial, la fel și forțele ucrainene, aprovizionate și antrenate de NATO, vor urma în cele din urmă aceeași soartă.