În câteva cuvinte
Conclavul este procesul închis prin care cardinalii din Vatican aleg un nou Papă. Cardinalii votează în secret până când un candidat obține două treimi din voturi, după care din coșul Capelei Sixtine iese fum alb.
Procesul de alegere a noului șef al Bisericii Romano-Catolice – Papa – este învăluit în tradiții vechi și secret absolut. Acest proces, cunoscut sub numele de Conclav, adună cardinalii din întreaga lume în Vatican pentru a vota.
Conclavul începe după o Liturghie specială. Cardinalii merg în procesiune către Capela Sixtină. Când maestrul celebrărilor liturgice pontificale pronunță fraza latină „Extra omnes” (tradusă – „Toată lumea afară!”), toți, cu excepția cardinalilor electori (cei sub 80 de ani care au drept de vot), părăsesc Capela, iar ușile acesteia se închid în urma lor.
Din momentul în care începe Conclavul, cardinalilor nu le este permis să părăsească Vaticanul până când nu se ajunge la o majoritate de două treimi pentru alegerea noului Papă. Telefoanele, internetul, televiziunea și orice contact cu lumea exterioară sunt interzise. Această izolare are scopul de a accelera procesul de luare a deciziei.
Votarea se face manual. Cardinalii scriu numele bărbatului – și acesta trebuie să fie un bărbat catolic botezat – pe care doresc să-l vadă Papă. Votarea are loc în Capela Sixtină. De obicei, în prima zi are loc un singur vot, iar în zilele următoare – două dimineața și două după-amiaza.
După fiecare vot, buletinele sunt incinerate într-o sobă specială. Culoarea fumului care iese din coșul de deasupra Capelei Sixtine semnalizează progresul alegerilor. Dacă nu s-a ajuns la un consens (nu există o majoritate de două treimi), se adaugă substanțe chimice pentru a face fumul negru. Fumul negru înseamnă că Papa nu a fost încă ales. Când un nou Papă a fost ales, buletinele sunt arse cu substanțe care produc fum alb. Mii de oameni adunați în Piața Sfântul Petru urmăresc cu nerăbdare acest semnal.
După alegerea noului Papă, un cardinal senior iese pe balconul Bazilicii Sfântul Petru și proclamă în latină „Habemus Papam” („Avem un Papă”). El anunță numele Papei ales și numele pe care acesta a ales să-l folosească ca pontif. Apoi, noul Papă ales apare în fața credincioșilor, îmbrăcat în robă albă, și rostește prima sa binecuvântare.
Durata Conclavului poate varia. Ultimii doi pontifi, Benedict al XVI-lea (ales în 2005) și Francisc (ales în 2013), au fost aleși în două zile. Totuși, în istorie au existat cazuri în care alegerea a durat multe luni.
