Licitația planificată a unor relicve budiste unice, organizată de casa de licitații Sotheby's la Hong Kong, a fost amânată. Decizia vine după ce Ministerul Culturii din India a emis un ordin legal prin care solicită returnarea artefactelor valoroase în țară. Ministerul a declarat că vânzarea lor este ilegală și că acestea ar trebui predate guvernului indian pentru "conservare și venerare religioasă".

Obiectele scoase la licitație sunt bijuterii delicate, unele cu o lungime de doar câțiva milimetri, aranjate în modele complexe de cercuri și linii. Aceste artefacte au fost descoperite în urmă cu peste 120 de ani în nordul Indiei, în zona satului Piprahwa, într-un loc sacru de înmormântare, cunoscut sub numele de stupa. Conform descrierii de pe site-ul Sotheby's, relicvele au fost găsite alături de oase și cenușă despre care se spune că ar fi rămășițele lui Buddha însuși. Ele au fost descoperite în 1898 de către un englez, William Claxton Peppé.

O mare parte din valorile găsite au fost predate statului britanic, iar o parte savanților și muzeelor, inclusiv Muzeului Indian din Kolkata. Cu toate acestea, lui Peppé i s-a permis să păstreze unele dintre relicve, care de atunci s-au transmis din generație în generație în familia sa. Aceste obiecte urmau să fie vândute la licitația Sotheby's în numele descendenților englezi.

Situația din jurul așa-numitelor "bijuterii de la Piprahwa" ridică o discuție acerbă și de mult timp așteptată cu privire la soarta bunurilor culturale luate de pe teritoriile fostelor colonii. Astfel de relicve, având adesea o importanță istorică, culturală și religioasă colosală, au ajuns în posesia unor persoane private sau instituții din afara țărilor lor de origine.

Ashley Thompson, profesor de artă din Asia de Sud-Est la Universitatea din Londra, subliniază că în prezent are loc o importantă reevaluare a statutului artefactelor cu semnificație culturală. Apar întrebări precum: cui aparțin acestea, ce valoare au și pot fi ele considerate mărfuri? În ultimii ani, multe țări și instituții s-au confruntat cu necesitatea de a aborda aceste probleme. De exemplu, unele instituții americane au început să returneze relicve triburilor indigene, iar muzeele olandeze au repatriat artefacte din epoca colonială către țări precum Nigeria și Sri Lanka. Muzeele din Marea Britanie au început, de asemenea, să repatrieze treptat artefacte luate, inclusiv unele legate de tradițiile funerare budiste.

Însă cazul relicvelor budiste din Piprahwa prezintă o complexitate unică, deoarece acestea nu se află într-un muzeu sau într-o instituție de stat, ci într-o colecție privată a familiei Peppé. Această circumstanță creează o anumită dilemă etică, consideră Naman Ahuja, profesor de istorie a artei la Universitatea Jawaharlal Nehru din New Delhi, specializat în administrarea muzeelor și repatriere. El subliniază că, deși statul britanic a returnat în trecut alte artefacte budiste (de exemplu, în 1952), persoanele private care au obținut bunuri în epoca colonială rămân adesea neatinse de responsabilitate.

Chris Peppé, unul dintre cei trei descendenți care dețin în prezent relicvele, a declarat anterior că familia a explorat posibilitatea de a dona colecția diverselor părți interesate budiste, dar că acest lucru, potrivit lui, a prezentat probleme nespecificate. El a susținut că licitația a fost "cel mai corect și transparent mod de a transfera aceste relicve budiștilor".

Cu toate acestea, Ministerul Culturii din India contestă categoric acest drept. În cererea sa, publicată pe rețelele sociale, partea indiană a subliniat că familia Peppé "nu are autoritatea de a vinde aceste obiecte".

Într-un comunicat, Sotheby's a declarat că licitația a fost amânată pentru a "permite discuții între părți". Această decizie oferă o șansă pentru soluționarea unei situații complexe care implică probleme de justiție istorică, patrimoniu cultural și etica posesiei unor artefacte valoroase luate în epoca colonială.