Donald Trump a semnat un nou ordin executiv menit să restricționeze și mai mult experimentele pe agenți patogeni și toxine care i-ar putea face mai periculoși. Această decizie redeschide o dezbatere îndelungată despre riscurile și beneficiile așa-numitelor cercetări de "amplificare a funcției" (gain of function).

De peste un deceniu, oamenii de știință dezbat oportunitatea unor astfel de experimente. Cercetătorii au manipulat de mult viruși și bacterii pentru a le conferi noi funcții, precum producerea de insulină. Totuși, anumite studii, cum ar fi modificarea virușilor gripei aviare pentru a identifica mutațiile cruciale pentru potențiale tulpini pandemice, ridică îngrijorări serioase.

Criticii susțin că riscul potențial al unei pandemii create accidental nu merită asumat. În 2014, finanțarea federală în SUA a fost oprită pentru experimentele care ar putea face anumiți viruși mai periculoși. Administrația Trump a ridicat această interdicție în 2017 și a instituit o nouă procedură de revizuire a cercetărilor potențial periculoase.

Dezbaterea privind cercetarea de "amplificare a funcției" s-a intensificat în timpul pandemiei de COVID-19. Donald Trump și alți oficiali au legat astfel de cercetări de originea coronavirusului, afirmând că acesta ar fi provenit dintr-un laborator din Wuhan, China. La ceremonia de semnare a noului ordin, președintele a reiterat această conexiune, declarând: "Cred că am spus asta din prima zi, că s-a scurs".

Cu toate acestea, numeroase studii publicate indică mai degrabă o piață din Wuhan drept sursa pandemiei, susținând că dovezile sugerează puternic că virusul, preluat inițial de mamifere sălbatice de la lilieci, a fost transmis oamenilor atunci când animalele au fost vândute pe piață.

Serviciile de informații americane sunt divizate în evaluările lor. Departamentul pentru Energie și FBI au susținut ideea că pandemia a originiat din laboratorul din Wuhan. Anul acesta, CIA a declarat că și ea favorizează teoria scurgerii din laborator, dar, la fel ca Departamentul pentru Energie, are o "încredere scăzută" în această evaluare.

Pe de altă parte, conform unei evaluări de informații din 2021, Consiliul Național de Informații și alte patru organisme de informații au susținut ideea originii naturale a pandemiei.

Atenția sporită asupra problemei a determinat un grup de experți să dezvolte un set amplu de modificări pentru modul în care guvernul federal supraveghează experimentele potențial periculoase. Administrația Biden a adoptat oficial aceste schimbări anul trecut.

Criticii de la acea vreme s-au plâns că politica nu era suficient de strictă. De exemplu, îi lipsea o agenție de reglementare independentă pentru a revizui propunerile de cercetare.

Noul ordin executiv al lui Donald Trump a respins politica Biden ca având "nivele insuficiente de supraveghere". Ordinul direcționează Oficiul pentru Politică Științifică și Tehnologică să revizuiască sau să înlocuiască politica cu noi reglementări.

Noua politică Trump ar pune capăt sprijinului pentru cercetarea de "amplificare a funcției" considerată periculoasă, în special dacă este desfășurată în "țări de îngrijorare", inclusiv China. De asemenea, ar impune noi restricții asupra cercetării în Statele Unite. Ordinul executiv solicită, de asemenea, guvernului să dezvolte o strategie de supraveghere a cercetărilor potențial periculoase efectuate în SUA chiar și fără fonduri federale.