De două ori pe lună, avioane aterizează pe pista de pietriș din Noatak, Alaska, la aproximativ 110 kilometri nord de Cercul Arctic, transportând motorina de care locuitorii au nevoie pentru a-și încălzi casele în frigul aspru.

Și o dată pe lună, ei primesc facturi de electricitate de patru ori mai mari decât cele ale majorității restului țării, care includ două taxe separate: una pentru costul energiei în sine și alta pentru costul combustibilului folosit pentru a o transporta acolo.

„Costul combustibilului este cel care ne distruge”, a spus Bessie Monroe, 56 de ani, care lucrează ca asistentă a administratorului tribal al satului, în timp ce arăta factura sa. Chiar dacă suplimentează căldura de la generator cu o sobă pe lemne – și uneori încă simte frigul vântului prin unul dintre pereți – doamna Monroe a plătit aproximativ 250 de dolari pe lună pentru electricitate pentru mica sa casă cu un dormitor în această iarnă.

Așa că acum câțiva ani, într-un efort de a construi o sursă locală de electricitate și de a economisi bani locuitorilor, satul inupiat cu 500 de locuitori a colaborat cu compania locală de utilități pentru a instala o mică fermă de panouri solare. Iar când Congresul SUA a aprobat noi credite fiscale pentru proiectele de energie curată în 2022 prin Legea pentru Reducerea Inflației, semnată de președintele Joseph R. Biden Jr., satul a văzut o oportunitate de a cumpăra mai multe.

Însă soarta proiectului – și a zeci de altele similare din Alaska și din întreaga țară – este acum pusă sub semnul întrebării, lăsând sătenii nesiguri cu privire la viitorul lor financiar.

Aceste îndoieli stau la baza unei dispute interne care se desfășoară între republicani în Washington, unde membrii Partidului Republican din Congres caută modalități de a finanța agenda internă a președintelui Trump. Unii adepți ai disciplinei fiscale au vizat creditele fiscale pentru energia curată ca pe o țintă principală pentru eliminare.

În timp ce presează pentru a anula politicile de combatere a schimbărilor climatice și pentru a destrăma moștenirea lui Biden, domnul Trump a acționat pentru a defiscaliza legea din era Biden, iar republicanii de extremă dreaptă cer abrogarea acesteia. Acest lucru i-a pus în contradicție cu republicanii care reprezintă afaceri care au făcut deja investiții profunde în statele și districtele lor, asumându-și că creditele fiscale se vor materializa.

Senatoarea Lisa Murkowski, republicană din Alaska, a devenit o susținătoare vocală a menținerii creditelor fiscale.

„O abrogare în masă, sau încetarea anumitor credite individuale, ar crea incertitudine, punând în pericol planificarea proiectelor pe termen lung și crearea de locuri de muncă în sectorul energetic”, au scris doamna Murkowski și alți trei republicani într-o scrisoare către liderul majorității din Senat luna trecută, pentru a pleda pentru păstrarea facilităților pentru energia curată.

Apelurile pentru anularea lor au avut deja efect. Cel mai mare constructor de ferme solare de-a lungul centurii feroviare din Alaska, cea mai populată regiune a statului, a invocat incertitudinea cu privire la viitorul creditelor fiscale atunci când s-a retras dintr-un proiect major. Zeci de alte proiecte au rămas în așteptare după ce domnul Trump a semnat un ordin executiv în ianuarie pentru a îngheța granturile federale finanțate de lege.

Și toate acestea se întâmplă în timp ce locuitorii din Alaska se pregătesc pentru deficitele iminente de aprovizionare cu gaze naturale, care au determinat oficialii statului să avertizeze despre posibilitatea întreruperilor de curent rotative.

„Părea că acum doi-trei ani, exista mult entuziasm în a avansa cu multe dintre aceste proiecte”, a spus Matt Bergan, un inginer care a lucrat pentru asociația electrică din orașul-centru Kotzebue, la 80 de kilometri sud de Noatak.

„Știm de ce avem nevoie aici sus”, a continuat domnul Bergan. „Avem nevoie de vânt și solar și stocare pentru a obține căldură și a ne îndepărta de motorină. Și stelele se aliniau. Urmau să vină acești bani federali mari. Proiectele noastre erau gata de implementare. Iar acum toate stelele s-au dezaliniat.”

Povești similare se desfășoară în întreaga țară. Dar nicăieri legea nu a avut un efect mai profund asupra accesului zilnic la energie decât în Alaska, unde companiile energetice au căutat să valorifice creditele fiscale pentru a construi infrastructura de energie regenerabilă în comunitățile izolate.

„Există încă o sumă substanțială de bani care trebuie să provină din buzunar pentru ca aceste proiecte să funcționeze”, a spus Bill Stamm, directorul executiv al Alaska Electric Village Cooperative, o companie de utilități electrice non-profit care deservește locuitorii din 59 de locații din zonele rurale ale Alaskăi, inclusiv Noatak. „Dacă poți recupera o parte din acești bani, în special pentru oamenii care au o deschidere fiscală – asta, cred, a influențat factorii de decizie, oamenii care urmau să decidă: 'Vrem să ne implicăm de fapt în acest gen de afaceri?'”

La un eveniment luna trecută în Anchorage, doamna Murkowski a relatat o conversație pe care o avusese cu secretarul de interne, Doug Burgum, în care acesta a comentat că ar exista puțin sprijin din partea administrației Trump pentru proiectele eoliene.

„Amintiți-vă că atât de multe comunități din statul Alaska nu vor beneficia niciodată de un gazoduct”, a relatat doamna Murkowski că a răspuns. „Nu va ajunge o ramificație la Togiak. Nu va ajunge o ramificație la Kobuk. Așadar, vă rog, vă rog, nu uitați oportunitățile care apar pentru comunitățile noastre mai rurale, mai izolate, care trebuie să poată accesa resursele de acolo.”

Chiar și sarcinile simple în Noatak sunt adesea dificile. Ani de zile, compania de utilități care deservea satul trimitea o parte din motorină cu barja în lunile de primăvară și vară. Dar nivelul apei râului Noatak a scăzut de atunci atât de mult, încât compania poate acum să transporte combustibilul doar cu avionul. Nu există drumuri către Noatak, iar cel mai apropiat oraș, Kotzebue, cu o populație de 3.000 de locuitori, se află la mai mult de o oră distanță cu vehiculul de teren.

„Probabil că puteți ajunge în Hawaii la fel de ieftin ca în Noatak din Anchorage”, a spus domnul Stamm, directorul companiei de utilități. „Deci nu este nesemnificativ că trebuie să transportăm oamenii acolo cu avionul pentru reparații. Trebuie să transportăm toate materialele noastre acolo cu avionul pentru reparații.”

Spre sfârșitul anului trecut, avioanele folosite pentru a transporta motorina au suferit probleme mecanice și au fost la sol săptămâni întregi. Satul a raționalizat motorina pentru locuitori, forțându-i pe mulți, precum doamna Monroe, să se bazeze intens pe sobele lor pe lemne. Atunci temperatura a fost între minus 30 și minus 37 de grade Celsius, și-au amintit ea și alți locuitori.

„Se întâmplă des, lipsuri de combustibil”, a spus Tristen Ashby, administratorul tribal al satului. „Și unii oameni nu au sobe pe lemne aici, așa că au doar o singură sursă de căldură.”

Frigul iernii, a adăugat domnul Ashby, „este ceva ce nu ați crede”.

În timpul acelei lipse, doamnei Monroe i s-au terminat lemnele pe care le cerea fetelor ei de 20 de ani să le taie. „Întrebam: 'Doamne, am nevoie de lemne astăzi'. Mai târziu, erau doi bușteni în fața casei mele. Am ieșit și erau doi bușteni. Și asta a fost o experiență umilitoare.”

Când motorina este accesibilă, vaporii ei rămân în aer deasupra străzilor rezidențiale.

„Când am venit în acest birou, l-am întrebat pe administratorul anterior, care ne-a instalat panourile solare: 'Cum aș putea obține o altă fermă?'” – a spus domnul Ashby, care, la 22 de ani, este cel mai tânăr administrator tribal. „Cu energia solară, nu există emisii de combustibil. În fiecare zi vedem fum ieșind din centrală.”

Dar motivul real pentru care speră să treacă la energia solară, a spus el, este reducerea costurilor.

În timp ce tariful mediu rezidențial la electricitate în Statele Unite este de aproximativ 16 cenți pe kilowatt-oră, în Noatak se plătește peste un dolar. La o vizită recentă, combustibilul pentru încălzire costa 13 dolari pe galon.

Încălzirea unora dintre casele mai mari costă 1.700 de dolari pe lună, iar locuitorii spun că nu este neobișnuit să-și plătească facturile de electricitate în rate. Robbie Kirk, care locuiește în Noatak într-o casă pe care a construit-o singur, și-a amintit că a primit o factură de electricitate de 2.500 de dolari într-o lună acum aproximativ șapte ani, când temperatura a scăzut la minus 50 de grade Celsius și a rămas așa săptămâni întregi.

Acest lucru prezintă adesea decizii dificile. Domnul Kirk a descris cum el și alții trebuie să decidă în fiecare iarnă dacă să-și încălzească conducta de apă. Dacă o fac, aceasta crește factura la electricitate. Dacă nu, conducta ar putea îngheța și sparge.

Compromisul mai frecvent, a spus el, este deciderea între cheltuirea banilor pe combustibil pentru încălzire sau pe benzină pentru vehiculele de teren și snowmobilele pe care le folosesc pentru a se deplasa pe drumurile de pietriș acoperite de zăpadă care traversează satul. În jurul orei 17:00 în fiecare zi, chiar înainte ca singura pompă de benzină de la magazinul satului să se închidă, se formează o mică coadă. Într-o după-amiază recentă de joi, Tianna Sage alimenta snowmobilul fratelui ei, pentru ca el să-l poată folosi la vânătoarea de rațe. Ea a spus că va trebui să-i realimenteze snowmobilul în fiecare zi, la un cost de 11 dolari pe galon.

„Lucrez la trei locuri de muncă pentru a mă asigura că nu există dificultăți”, a spus domnul Kirk. „Dar am multă familie aici, mulți unchi văduvi, mătuși văduve, care pur și simplu nu pot, fizic nu pot. Așa că, doar văzându-i luptându-se cu acele decizii, dacă ar trebui să cumpere combustibil pentru încălzire sau să cumpere benzină. Asta determină – nu vreau să spun cât de bine își trăiesc viața – dar cât de ușoară ar putea fi.”

Stând în biroul său, doamna Monroe a spus că încă are speranța că Congresul SUA va păstra sprijinul federal pentru sate precum Noatak. Ea a spus că ar fi îngrijorată de capacitatea fiicelor sale de a-și plăti facturile în fiecare lună dacă nu s-ar schimba ceva.

„Viitorul nostru, ca să zic așa, nu arată bine, având în vedere costul vieții în prezent”, a spus ea. „Încep să realizez că toate acestea vor cădea asupra lor. Vor trebui să ducă povara încălzirii caselor lor sau a cumpărării mâncării.”