Sybil Shainwald, o avocată care, timp de aproape jumătate de secol, a reprezentat femeile a căror sănătate a fost afectată ireparabil și adesea catastrofal de medicamente și dispozitive medicale slab testate, a murit pe 9 aprilie, la casa ei din Manhattan. Avea 96 de ani.

Fiica ei, Laurie Shainwald Kleeger, a anunțat decesul.

Dna. Shainwald avea 48 de ani și absolvise recent facultatea de drept când a fost angajată la Julien, Schlesinger & Finz, o firmă de avocatură din New York City, și a fost repartizată în echipa care o reprezenta pe Joyce Bichler, o asistentă socială de 25 de ani, care a supraviețuit unui tip rar de cancer, adenocarcinom cu celule clare al vaginului și al colului uterin. Cancerul ei a fost cauzat de un medicament pe care mama ei îl luase în timpul sarcinii: dietilstilbestrol, un hormon sintetic cunoscut sub numele de DES și vândut sub multe nume de marcă pentru a preveni avortul spontan.

La 18 ani, dna. Bichler a suferit o histerectomie radicală, în care i-au fost îndepărtate ovarele, trompele uterine și două treimi din vagin. Ea a fost una dintre miile de femei care au devenit cunoscute sub numele de fiicele DES din cauza cancerelor și a infertilității pe care le-au suferit deoarece mamele lor luaseră medicamentul. Ea a dat în judecată Eli Lilly, unul dintre cei mai mari producători ai medicamentului, pentru despăgubiri.

În 1947, când DES a fost aprobat de Food and Drug Administration pentru utilizare la femeile însărcinate, studiile au arătat că produce cancere la șoareci și șobolani și că poate traversa placenta și dăuna fătului. Cu toate acestea, companiile l-au comercializat ca un remediu sigur pentru o varietate de afecțiuni, de la sângerări în timpul sarcinii până la avorturi spontane, și au continuat să facă acest lucru chiar și după ce au început să apară rapoarte conform cărora, de fapt, era ineficient în tratarea acestor afecțiuni.

La sfârșitul anilor 1960, au început să fie diagnosticate cazuri de adenocarcinom cu celule clare la femeile tinere ale căror mame luaseră medicamentul. În 1971, F.D.A. le-a spus medicilor să nu mai îl prescrie. Până atunci, potrivit National Cancer Institute, aproximativ cinci până la zece milioane de persoane - femeile cărora li s-a prescris și copiii lor - fuseseră expuse la DES.

Când cazul dnei Bichler a ajuns în instanță în 1979, acesta a fost doar unul dintre multele procese care fuseseră intentate de-a lungul anilor. Cu toate acestea, niciunul nu a avut succes, deoarece era dificil de identificat care producător a produs medicamentul în fiecare caz. Aproximativ 300 de companii au produs DES.

Echipa dnei Bichler a prezentat un argument nou: că toți producătorii au împărțit responsabilitatea pentru medicament și efectele sale. După cinci zile de deliberări, juriul a fost de acord, iar dnei Bichler i-au fost acordate 500.000 de dolari ca despăgubiri.

Rolul dnei Shainwald a fost crucial, a spus dna Bichler într-un interviu: „Eram această tânără timidă, cu toți acești bărbați care vorbeau despre organele mele feminine private într-un cadru public, și a fost copleșitor. Eram îngrozită. Sybil era singura femeie. M-a văzut, m-a ținut de mână și a știut ce era în joc.”

A fost un caz de referință - verdictul a fost menținut după un apel al Lilly - iar succesul său a însemnat că mii de femei puteau continua cu procesele în instanțele din toată țara. (Dna. Bichler a publicat o carte de memorii despre experiența ei, „DES Daughter”, în 1981.) De asemenea, a modificat traiectoria carierei dnei Shainwald.

Ea a devenit o apărătoare feroce și tenace a sănătății femeilor și a ceea ce ea considera inechități în sistemul de sănătate și iresponsabilitatea companiilor care comercializau produse nesigure pentru femei.

Până la începutul anilor 1980, își deschisese propriul birou și devenise un avocat de referință pentru fiicele DES. În următoarele patru decenii, a reprezentat cu succes multe sute de femei.

În 1996, a câștigat un proces colectiv pentru a înființa un fond pentru fiicele DES, plătit de producătorii medicamentului, pentru a acoperi cheltuielile medicale și de consiliere și un program de informare educațională.

Dar DES nu a fost singurul produs periculos pentru care a ajutat femeile să primească compensații.

A reprezentat femei ale căror implanturi mamare cu silicon au cauzat probleme autoimune. A reprezentat femei care au fost vătămate de Dalkon Shield - contraceptivul intrauterin care a provocat infecții pelvine și infertilitate - și pe cele care au fost afectate de Norplant, contraceptivul subdermal cu acțiune prelungită. (Cu ani mai devreme, ea a îndemnat F.D.A. să nu aprobe utilizarea Norplant, avertizând asupra efectelor sale secundare încă necunoscute.)

Ea a ajutat femeile din afara Statelor Unite să primească compensații pentru implanturile mamare defectuoase și pentru cele cărora li s-a prescris Dalkon Shield. A fost uimită să afle că femeilor din Africa nu li s-a spus niciodată despre efectele secundare ale Dalkon Shield și că medicii de acolo încă îl prescriu, chiar și după ce a fost retras de pe piața americană.

De asemenea, a susținut prelegeri despre pericolele Depo-Provera, un alt contraceptiv cu acțiune prelungită legat de cancere la animalele de laborator, care, cu toate acestea, a fost prescris timp de zeci de ani, începând cu sfârșitul anilor 1960, femeilor din aproximativ 80 de țări, precum și în Statele Unite, unde a fost administrat femeilor sărace, minoritare și cu dizabilități - o formă pernicioasă de control al populației, după cum a văzut ea, pentru cei considerați nepotriviți de societate - deși nu avea să fie aprobat de F.D.A. pentru utilizare ca contraceptiv până în 1992.

„Dezvoltarea contraceptivelor a însemnat întotdeauna medicamente și dispozitive pentru femei”, a spus dna Shainwald într-o istorie orală realizată de organizația Veteran Feminists of America în 2019. „Plătim cu banii noștri din taxe pentru cercetare și cu viețile noastre pentru rezultate.”

Sybil Brodkin s-a născut pe 27 aprilie 1928, în New York City, singura fiică a Annei (Zimmerman) Brodkin și a lui Morris Brodkin, care dețineau un restaurant. Avea 16 ani când a absolvit liceul James Madison din Brooklyn și a intrat la College of William & Mary, în Williamsburg, Va., unde a obținut o diplomă de licență în istorie în 1948.

S-a căsătorit cu Sidney Shainwald, un contabil și avocat al consumatorilor - a fost director asociat al Consumers Union, acum Consumer Reports - în 1960 și a predat limba engleză în școlile gimnaziale în timp ce își creștea cei patru copii.

A obținut o diplomă de master în istorie la Universitatea Columbia în 1972 și, în același an, a câștigat o subvenție pentru a crea o istorie orală a mișcării consumatorilor și a înființat Centrul pentru Studiul Mișcării Consumatorilor, pe care l-a condus până în 1978.

A intrat la New York Law School ca studentă de seară când avea 44 de ani și a obținut diploma de drept în 1976. Spera să studieze dreptul la Universitatea Columbia când își obținea diploma în istorie acolo - școala a oferit un program comun - dar i s-a spus de decan, așa cum și-a amintit în istoria orală din 2019: „Veți lua locul unui bărbat care va practica timp de 40 de ani.”

Dna. Shainwald încă mai trimitea cazuri la momentul morții sale.

Pe lângă dna. Kleeger, dna. Shainwald este supraviețuită de o altă fiică, Louise Nasr; un fiu, Robert; un frate, Barry Schwartz; patru nepoți; și cinci strănepoți. Dl. Shainwald a murit în 2003. Fiica ei, Marsha Shainwald, a murit în 2013.

„Știu că mai am câțiva ani de lucru în față, deoarece practica mea constă în a da în judecată America corporativă în numele femeilor”, a spus dna Shainwald într-un discurs din 2016. „Și, din păcate, nu voi duce niciodată lipsă de afaceri.”