Deși casele de pariuri nu consideră un american un candidat probabil pentru funcția de Papă, unii experți de la Vatican consideră că Cardinalul Robert Francis Prevost, născut în Chicago, ar putea strânge suficiente voturi. Acest poliglot de 69 de ani, care a servit două decenii în Peru, unde a devenit episcop și a obținut cetățenia, apoi a condus ordinul său religios internațional, este considerat un om al bisericii care transcende granițele naționale. Acum ocupă una dintre cele mai influente funcții de la Vatican.

În contextul unei lupte ideologice între susținătorii continuării agendei incluzive a Papei Francisc și cei care pledează pentru o revenire la principiile doctrinare conservatoare, susținătorii Cardinalului Prevost îl prezintă ca pe o alternativă echilibrată printre posibilii candidați la tronul papal. Se remarcă angajamentul său față de problemele săracilor și ale migranților, precum și dorința sa de a veni în întâmpinarea oamenilor.

Cardinalul Prevost, numit de Papa Francisc în 2023 să conducă oficiul Vaticanului care selectează și gestionează episcopii din întreaga lume, și-a petrecut o mare parte din viață în afara Statelor Unite. A obținut un doctorat în drept canonic la Universitatea Pontificală Sfântul Toma de Aquino din Roma. În Peru, a fost misionar, preot parohial, profesor și episcop. În calitate de lider al augustinienilor, a vizitat ordine din întreaga lume și vorbește fluent spaniolă și italiană.

Având în vedere experiența sa internațională, cunoștințele despre Statele Unite și activitatea în ierarhia Vaticanului, analiștii consideră că, dacă nu ar fi american, acest lucru l-ar face automat unul dintre principalii candidați la tronul papal. Cardinalul Prevost, care este adesea descris ca o persoană rezervată și tacticoasă, se distinge stilistic de Papa Francisc.

Susținătorii cardinalului se așteaptă ca acesta să continue procesul consultativ inițiat de Francisc și să implice laicii în întâlniri cu episcopii. Cu toate acestea, spre deosebire de poziția mai deschisă a Papei Francisc față de comunitatea LGBTQ+, Cardinalul Prevost și-a exprimat opinii mai puțin favorabile.

Într-o cuvântare adresată episcopilor în 2012, el a deplâns faptul că mass-media occidentală și cultura populară cultivă „simpatie pentru credințe și practici care sunt contrare Evangheliei”, menționând „stilul de viață homosexual” și „familiile alternative formate din parteneri de același sex și copiii lor adoptivi”. În calitate de episcop în Chiclayo, un oraș din nord-vestul Peru, s-a opus unui plan guvernamental de includere a învățăturilor despre gen în școli, considerând că „promovarea ideologiei de gen este derutantă, deoarece urmărește să creeze genuri care nu există”.

În ciuda laudelor din Peru pentru sprijinul acordat imigranților venezueleni și pentru vizitarea comunităților îndepărtate, cardinalul a fost criticat pentru acțiunile sale față de preoții acuzați de abuzuri sexuale. A fost, de asemenea, acuzat că nu a avertizat o școală catolică din Chicago despre faptul că un preot, găsit vinovat de abuzuri sexuale asupra băieților, se ascundea în apropiere.

Prietenii cardinalului îi remarcă prudența în declarații și stilul de comunicare mai calm în comparație cu Papa Francisc. Acolo unde Francisc ar putea să-și spună imediat părerea, Cardinalul Prevost „se reține puțin”