Oamenii de știință s-au apropiat de crearea unui antidot universal pentru veninul de șarpe datorită unui bărbat care, timp de mulți ani, s-a expus în mod deliberat mușcăturilor de șerpi veninoși. Tim Friede, în vârstă de 57 de ani, și-a injectat doze mici de venin de șarpe pentru a-și construi imunitatea la 16 specii periculoase. De asemenea, a permis șerpilor, inclusiv mamba neagră și taipanul, să-l muște de aproximativ 200 de ori.

Rezultatele experimentului său curajos s-au dovedit utile pentru rezolvarea unei probleme globale de sănătate. În fiecare an, milioane de oameni devin victime ale mușcăturilor de șerpi veninoși, ceea ce duce la mii de decese și invalidități.

Cercetătorii au identificat în sângele lui Friede anticorpi capabili să neutralizeze veninul diferitelor specii de șerpi. Această descoperire ar putea sta la baza creării unui antidot universal, eficient împotriva veninurilor multor șerpi. Oamenii de știință au combinat anticorpii din sângele lui Friede cu un medicament care blochează neurotoxinele, iar această combinație a protejat șoarecii de veninul a 19 specii de șerpi mortale.

Friede mărturisește că este mândru de oportunitatea de a contribui la salvarea vieților oamenilor care trăiesc în țări îndepărtate. El și-a început experimentele cu șerpi după o mușcătură inofensivă de șarpe de casă în copilărie. În subsolul său erau ținuți aproximativ 60 de șerpi veninoși. Odată, după mușcăturile a doi cobre, a intrat în comă, dar acest lucru nu l-a oprit.

Un antidot universal ar putea fi o descoperire revoluționară, deoarece medicamentele existente sunt eficiente doar împotriva veninului uneia sau a câtorva specii de șerpi înrudiți dintr-o anumită regiune. Oamenii de știință intenționează să continue cercetările și să testeze noua metodă de tratament pe câinii care au suferit mușcături de șarpe în Australia.