Judecător blochează planurile administrației Trump de a demonta Vocea Americii

Un judecător blochează efortul administrației Trump de a demonta Vocea Americii

Un judecător federal a blocat, cel puțin temporar, planurile administrației Trump de a demonta Vocea Americii (VOA), radiodifuzorul finanțat de guvern. Aceasta reprezintă o întorsătură dramatică într-o serie de cazuri juridice care se învârt în jurul limitelor puterii executive și a forței protecției constituționale a libertății de exprimare.

Judecătorul Royce C. Lamberth a ordonat marți administrației Trump să readucă angajații și contractanții VOA la statutul lor anterior ordinului executiv din 14 martie, care le-a suspendat activitatea. Ordinul acoperă, de asemenea, organizațiile de știri non-profit finanțate de guvern, Radio Free Asia și Middle East Broadcasting Networks. Aceasta este o injuncțiune preliminară care intră în vigoare pe durata desfășurării procesului în instanță.

Lamberth a scris că decizia administrației de a demonta agenția a fost «arbitrară și capricioasă». «Nu numai că există o absență a unei 'analize raționale' din partea pârâților; există o absență a oricărei analize», a scris el.

De asemenea, el a spus că administrația Trump a fost «probabil în încălcarea directă a numeroase legi federale». Echipa juridică a administrației Trump a susținut că nu încalcă drepturile jurnaliștilor VOA privind Primul Amendament, deoarece a oprit tot jurnalismul, mai degrabă decât să vizeze pe cineva pentru punctul său de vedere. Lamberth a spus că a găsit acest argument «îngrijorător». O solicitare de comentarii din partea administrației Trump nu a fost returnată imediat.

Uniunile, organizațiile jurnalistice și susținătorii democrației au salutat decizia. Patsy Widakuswara, șefa biroului Casei Albe al VOA și reclamantul principal în acest caz, a declarat că este recunoscătoare pentru hotărâre, dar a menționat că guvernul va face probabil apel.

«Nu este vorba doar despre locurile noastre de muncă și libertatea jurnalistică – este pentru propria noastră securitate națională», a spus ea. «Pentru că fiecare zi în care VOA nu transmite, este o zi în care cedăm spațiul informațional global și permitem adversarilor să-l umple cu dezinformare și propagandă anti-americană.»

Președintele și CEO-ul Radio Free Asia, Bay Fang, a avut, de asemenea, un ton precaut și a cerut administrației Trump să elibereze finanțarea sa.

«Deși dorim să ne reluăm operațiunile așa cum erau înainte, pentru ca acest lucru să se întâmple, trebuie să primim o plată la timp a finanțării noastre în mod constant», a spus Fang într-o declarație. «Până atunci, RFA rămâne, din păcate, în aceeași poziție ca luna trecută, când am început să concediem jurnaliștii și personalul nostru.»

Jurnaliști concediați, birouri încuiate

Peste o mie de angajați și contractanți de la Vocea Americii (VOA) și Office for Cuba Broadcasting au fost suspendați din activitate pe 15 martie, în urma unui ordin nocturn de la Casa Albă de a demonta agenția federală care îi finanțează, U.S. Agency for Global Media (USAGM). Casa Albă a citat această mutare ca parte a unui efort mai amplu de a reduce risipa guvernamentală pe «cheltuieli frivole care nu se aliniază cu valorile americane sau nu răspund nevoilor poporului american.»

De la acest ordin executiv, birourile VOA din Washington au fost încuiate, angajații săi au fost plasați în concediu plătit, dar tăiați de la e-mailurile lor de serviciu, iar contractanții au fost concediați. A fost prima dată când transmisiile de la instituția veche de 83 de ani au fost oprite de când a fost fondată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a combate propaganda regimului nazist.

Angajații VOA au dat în judecată administrația Trump și consiliera sa, Kari Lake, care supraveghează efectiv USAGM. Într-o audiere în instanță joi, guvernul a susținut că președintele Trump nu a închis VOA, ci doar a «întrerupt» temporar operațiunile sale, permițându-i să ocolească procedurile administrative normale în timp ce se gândea ce să facă cu agenția mamă USAGM.

«Este puțin greu de înghițit», a spus judecătorul Lamberth ca răspuns, adăugând că este o risipă de «1.300 de angajați în timp ce președintele încearcă să se hotărască.»

Rețelele vizate livrează informații țărilor din întreaga lume care nu au o presă robustă sau liberă. Rețelele sunt destinate să promoveze valorile democratice americane prin difuzarea de știri care modelează jurnalismul independent, încorporează dezbateri politice și disensiuni chiar și în interiorul SUA.

Avocații care reprezintă organizațiile media au susținut că încercarea de a închide radiodifuzorii nu a fost despre reducerea inflației federale, ci a fost, de fapt, o inițiativă «cenzorială».

Două organizații de știri lăsate în afara amânării

Alți radiodifuzori internaționali finanțați de guvern își duc propriile bătălii juridice împotriva administrației Trump și Lake. Injoncțiunea preliminară emisă de Lamberth marți nu acoperă Radio Free Europe/Radio Liberty și Open Technology Fund. Judecătorul a citat statutul lor actual de finanțare în memoriul său.

Cu toate acestea, la sfârșitul lunii martie, el a interzis temporar administrației Trump să închidă RFE/RL. Organizația de știri spune că a primit fondurile alocate de Congres până la prima jumătate a lunii martie, după ce Lamberth a hotărât că USAGM nu poate rezilia unilateral subvenția sa.

Cu toate acestea, RFE/RL a trebuit totuși să concedie personal și cere instanței să oblige USAGM să plătească banii de care are nevoie pentru restul anului fiscal. (Spre deosebire de Vocea Americii, care este deținută de guvern, RFE/RL este o organizație non-profit dependentă în totalitate de granturi federale.)

Lamberth a refuzat să facă acest lucru marți, spunând că ar fi prematur, deoarece RFE/RL și USAGM negociază termenii grantului. El a menționat, totuși, că, dacă aceste discuții se destramă sau administrația Trump reține pe termen nelimitat fondurile pe care Congresul le-a alocat, aducând organizația de știri în pragul colapsului, ar avea motive întemeiate să acționeze.

David Folkenflik a contribuit la această poveste.