Washington, SUA – Liderul și fondatorul unei bande haitiene a fost condamnat miercuri la închisoare pe viață pentru că a orchestrat răpirea a 17 persoane, inclusiv cinci copii, care participau la o misiune în țara caraibiană.

Joly Germine a refuzat să facă declarații în fața judecătorului districtual american John Bates din Washington, D.C., înainte de pronunțarea sentinței. Judecătorul a subliniat lipsa de remușcare și de asumare a responsabilității din partea domnului Germine.

Unele dintre victimele răpirii au ales să vorbească în instanță, spunându-i lui Germine că îl iartă pentru rolul său în calvarul lor. Ray Noecker, a cărui soție, Cheryl, și cei cinci copii ai lor au fost ținuți ostatici, a descris experiența ca fiind una "care le-a schimbat viața" familiei sale. El s-a întors către Germine și i-a spus că speră să găsească "pacea lui Dumnezeu", adăugând că adevărata libertate nu se găsește în afara zidurilor închisorii, ci în inimă.

Victimele – 16 cetățeni americani și un cetățean canadian – au fost răpite de membri ai bandei "400 Mawozo" în apropiere de Port-au-Prince, Haiti, la 16 octombrie 2021. Majoritatea au fost ținute sub amenințarea armelor timp de 62 de zile înainte de a reuși să scape.

Procurorii au cerut, de asemenea, o pedeapsă pe viață, afirmând că Germine, în vârstă de 33 de ani, a condus banda din interiorul unei închisori din Haiti. Ei au declarat că această crimă oribilă a fost motivată de interesul propriu al lui Germine, care dorea să-și asigure eliberarea din închisoare în schimbul ostaticilor.

Avocații lui Germine neagă că acesta ar fi fost un lider al bandei, susținând că s-a implicat în politică după ce le-a permis fermierilor să cultive pământul său. Ei au afirmat că Germine a încercat sincer să-și ajute compatrioții, în special pe cei săraci, deoarece guvernul haitian nu le oferea servicii și resurse.

Misionarii creștini se întorceau de la o vizită la un orfelinat când răpitorii au forțat autobuzul lor să se oprească. Unul dintre copiii răpiți avea doar opt luni.

Banda și-a asumat responsabilitatea pentru răpiri pe rețelele sociale și a cerut inițial o răscumpărare de 17 milioane de dolari, adică 1 milion de dolari pentru fiecare victimă. Ulterior, răpitorii au contactat un reprezentant al misionarilor și au cerut eliberarea lui Germine din închisoare.

Toți ostaticii au fost eliberați sau au reușit să scape. Germine a rămas în închisoare, dar a fost transferat în SUA pentru a fi judecat pe baza acuzațiilor formulate în mai 2022. După un proces la începutul acestui an, un juriu l-a găsit vinovat de acuzații, inclusiv conspirație pentru luare de ostatici.

Germine a fost, de asemenea, condamnat separat pentru participarea la un complot de contrabandă cu arme de foc semiautomate din SUA către Haiti, pentru uzul membrilor bandei. Pentru acest caz, judecătorul Bates l-a condamnat anul trecut.