China încearcă să restabilească încrederea antreprenorilor

BEIJING —

Din când în când, guvernul chinez face un efort important pentru a repara o greșeală sau a reabilita o persoană cunoscută care a căzut în dizgrație. Acestea sunt gesturi pentru a restabili încrederea publicului în autorități. Și restabilirea încrederii este vitală pentru economia Chinei, deoarece se luptă să mențină o creștere încetinită pe fondul unui război comercial în creștere cu SUA.

În întâlnirile cu investitorii străini și antreprenorii interni din această primăvară, guvernul și-a dat silința să-i asigure de sprijinul și protecția oficială, spunându-le că au undă verde pentru a începe afaceri, a crea locuri de muncă și a aduce beneficii societății. Dar acesta este un mesaj pe care antreprenorii l-au auzit și în alte momente de-a lungul deceniilor și indică o tensiune fundamentală între stat și antreprenorii privați.

Întoarcerea lui Jack Ma

Unul dintre cele mai grăitoare exemple a fost reapariția lui Jack Ma, fostul CEO al gigantului chinez de comerț electronic Alibaba. În 2020, autoritățile de reglementare chineze au lansat o investigație anti-monopol asupra Alibaba și au suspendat listarea masivă pe piața de valori a Ant Group, brațul financiar al companiei. Acest lucru s-a întâmplat după ce Ma a făcut comentarii critice la adresa autorităților de reglementare financiară din China. Ma s-a mutat în Japonia, unde a păstrat un profil scăzut.

Dar, în februarie, a reapărut la o întâlnire importantă la Beijing, unde liderul chinez Xi Jinping a găzduit directorii de top ai firmei de tehnologie din țară. «Cei care se îmbogățesc primii ar trebui să promoveze prosperitatea comună», a spus Xi directorilor executivi.

Xi a fost vag cu privire la politicile specifice pe care le va folosi pentru a realiza prosperitatea comună - un nivel comun de bogăție sau o egalitate relativă a veniturilor. Dar mesajul general și contextul au fost clare. S-a terminat represiunea asupra magnaților?

«Contextul general este că sectorul privat a funcționat sub presiuni și constrângeri de reglementare extraordinare în ultimii trei sau patru ani», spune Huang Yasheng, economist la Sloan School of Management de la MIT.

Acestea au inclus o investigație antitrust asupra unei platforme de livrare de alimente și sancțiuni asupra unei firme de ride-hailing cu privire la securitatea datelor.

Analiștii spun că scopurile represiunii asupra firmelor de tehnologie și a antreprenorilor par să includă ruperea monopolurilor, limitarea inegalității veniturilor, consolidarea securității naționale și reamintirea directorilor cine este șeful.

Mass-media de stat nu a menționat numele lui Ma și nici nu a citat vreuna dintre remarcile sale înapoi în februarie. Și totuși, doar imaginea lui Ma strângând mâna cu Xi Jinping la întâlnirea de la Beijing a fost suficientă pentru a semnala că Ma a fost reabilitat.

A fost, spune Huang, «nu un mesaj direct că represiunea a fost inversată, dar cel puțin mesajul este că de acum înainte, ești bine». În mod similar, China a anulat condamnările greșite ale oamenilor obișnuiți pentru a încerca să restabilească încrederea publicului în sistemul de justiție din China.

Într-un caz notabil din 2016, Curtea Supremă a Chinei a exonerat un bărbat la mai bine de două decenii după ce a fost executat pentru o crimă pe care nu o comisese. Dar autoritățile sunt rareori forțate să-și asume responsabilitatea sau să fie trase la răspundere pentru aceste erori judiciare, ceea ce, pentru mulți oameni, «este incredibil de nesatisfăcător» ca rezultat, spune Huang.

Un antreprenor vrea activele înapoi

Pe lângă Jack Ma, cel puțin un alt antreprenor chinez care a încălcat legea speră că va fi și el reabilitat. Gu Chujun s-a născut într-o zonă rurală din estul Chinei, acum 66 de ani, și a ajuns să devină, potrivit revistei Forbes, unul dintre cei mai bogați antreprenori din China în jurul sfârșitului de secol.

El a construit un imperiu de afaceri format din zeci de companii, bijuteria coroanei fiind un producător de electrocasnice numit Kelon Electrical Holdings Company.

«Oficialii locali au crezut că am condus foarte bine această companie și au vrut să mi-o ia», spune Gu pentru NPR. «Nu au negociat și nu au spus: „Vreau să-ți cumpăr compania”. În schimb, au încercat să mă aresteze și m-au forțat să o vând. Și dacă aș fi refuzat, pur și simplu mi-ar fi luat-o.»

Gu a fost arestat în 2005 și condamnat pentru delapidare și fraudă - acuzații despre care spune că au fost inventate. A fost condamnat la 10 ani de închisoare, dar a executat doar șapte.

În 2018, Xi Jinping s-a întâlnit cu directori de afaceri într-o încercare de a-i asigura pe antreprenori de sprijinul și protecția guvernului. În anul următor, Curtea Supremă a Chinei l-a achitat pe Gu de trei din patru acuzații. Dar instanța a lăsat să stea o acuzație de deturnare de fonduri, spune Gu, astfel încât autoritățile de aplicare a legii să nu fie considerate responsabile pentru urmărirea penală a lui în mod greșit.

O instanță a acordat aproximativ 67.000 de dolari despăgubiri pentru timpul petrecut în închisoare, dar Gu spune că a refuzat banii, deoarece era o sumă mică în comparație cu activele sale - pe care le vrea înapoi.

«Pentru acțiunile companiei mele și 1.300 de acri de teren, vreau 6,8 miliarde de dolari», spune Gu. «Este în regulă dacă îmi dau doar câteva sute de milioane de dolari, dar să nu-mi dea niciun ban ar fi prea departe.»

El dă în judecată guvernele locale pentru a-și recupera activele, dar cazul său are două decenii și rămâne incert dacă va reuși.

Gu menționează că parlamentul Chinei a luat în considerare o nouă lege luna trecută, care ar proteja întreprinderile private de oficialii care încearcă să le ia banii. Dar legea nu a fost adoptată în această sesiune a parlamentului.

Agenția de gestionare economică a Chinei, Comisia Națională pentru Dezvoltare și Reformă, nu a răspuns la întrebările NPR despre cazul lui Gu și despre eforturile de a-i asigura pe antreprenori.

Asigurările oficiale din trecut au venit în vremuri economice mai ușoare

Huang Yasheng observă că China a luat anterior măsuri importante pentru a-i asigura pe antreprenorii privați și pentru a stimula economia, cum ar fi modificarea constituției pentru a legaliza întreprinderile private în 1988 și pentru a proteja drepturile de proprietate privată în 2004.

La sfârșitul anului 2024, China avea mai mult de 55 de milioane de întreprinderi private.

Sectorul privat a contribuit cu mai mult de jumătate din veniturile fiscale ale țării, 60% din produsul intern brut național și 80% din locurile de muncă urbane, potrivit Ministerului Industriei și Tehnologiei Informației.

Huang spune că încurajarea sectorului privat a fost mai ușoară în trecut, când «China avea acest antreprenoriat reprimat așteptând să fie dezlănțuit în economie». El adaugă: «Situația de astăzi este cu totul diferită».

Astăzi, el notează, au fost culese roadele joase ale creșterii productivității și ale creșterii economice rapide.

China a produs mai mult decât poate consuma lumea, iar țara este împovărată cu supracapacitate și datorii mari.

Acum, el susține că, dacă antreprenorii chinezi decid să înceapă afaceri sau să investească, nu este vorba doar de politica guvernamentală.

Este vorba și despre situația economică generală și dacă oamenii cred că pot face bani.

Și această situație este mult mai puțin favorabilă acum, spune el, decât ultima dată când guvernul a încercat să-i asigure pe antreprenori în 2018.