În câteva cuvinte
Cercetări recente, bazate pe analiza izotopilor din dinți fosilizați, oferă noi perspective asupra aspectului leneșilor giganți dispăruți, inclusiv dacă aceștia aveau sau nu blană abundentă, și ajută la înțelegerea adaptării lor la diverse climate din Americi. Studiul contribuie la o imagine mai clară a acestor mamifere preistorice impresionante.
Leneşii de pământ au apărut în America de Sud acum zeci de milioane de ani, extinzându-şi ulterior arealul până în nord, în Canada. În timp ce rudele lor moderne trăiesc în copaci şi ating cel mult dimensiunea unui câine, leneşii de pământ ocupau şi uscatul şi zonele de coastă, iar cei mai mari dintre ei rivalizau cu elefanţii de astăzi.
Ştim din blănuri conservate că unii leneşi de pământ aveau multă blană. Dar oare alţi leneşi au evoluat pentru a fi aproape lipsiţi de păr? O cercetare publicată la începutul acestui an în «The Journal of Mammalian Evolution» oferă noi perspective asupra modului în care ar fi putut arăta leneşii dispăruţi şi cât de blănoşi erau în realitate.
Dezvoltarea unei imagini mai precise a leneşilor de pământ nu este simplă. Habitatele lor variau de la climate tropicale la cele reci de pe întreg continentul american. Şi existau într-o varietate de dimensiuni. Megateriile, cunoscute sub numele de Eremotherium şi Megatherium, se numărau printre cele mai mari mamifere terestre ale timpului lor.
Echipa a început prin determinarea temperaturii corporale a leneşilor. Ei au folosit o analiză pe care doi autori implicaţi în studiu, Robert Eagle şi Aradhna Tripati de la Universitatea din California, Los Angeles, au pionierat-o în cercetări anterioare care au prelevat probe din dinţi fosilizaţi. Folosind trei dinţi de megateriu şi doi dinţi de la leneşi de pământ relativ mai mici, au măsurat abundenţa anumitor izotopi în mineralele din interiorul dinţilor de leneş, a explicat Dr. Eagle.
