În câteva cuvinte
Articolul analizează impactul pe termen lung al tarifelor vamale americane în sectoare protejate precum zahărul, camionetele pickup și formula pentru bebeluși. Aceste bariere comerciale, deși menite să protejeze industria internă, au dus la prețuri mai mari pentru consumatori, distorsiuni ale pieței (cum ar fi concentrarea producătorilor auto pe camionete), pierderea competitivității și vulnerabilități în lanțul de aprovizionare, exemplificate de criza formulei pentru bebeluși din 2022. Aceste exemple istorice servesc drept avertisment cu privire la posibilele consecințe negative ale unor noi politici tarifare.
Timp de decenii, Statele Unite au menținut în general tarife scăzute și au promovat comerțul liber, dar câteva industrii interne au fost protejate de mult timp prin taxe de import și alte bariere comerciale.
Acum, în contextul politicilor comerciale actuale, aceste industrii americane protejate oferă indicii despre cum ar putea funcționa taxele de import pentru restul țării.
Barierele comerciale pot susține industriile interne. Dar ele cresc și prețurile, distorsionează piețele și lasă SUA vulnerabilă atunci când aprovizionarea internă devine insuficientă. Iată trei exemple despre cum politicile protecționiste pot duce la consecințe neintenționate.
Taxa nu atât de dulce pe zahăr
Pentru cea mai mare parte a istoriei sale, guvernul SUA a luat măsuri pentru a sprijini industria autohtonă a zahărului. Programul actual pentru zahăr a fost stabilit în 1981, dar rădăcinile sale merg și mai departe – până la Revoluția Cubaneză.
«Fidel Castro a venit și a preluat puterea», spune Wes Peterson, economist la Universitatea Nebraska din Lincoln. «Și am întrerupt toate relațiile noastre cu Cuba», un furnizor major de zahăr la acea vreme.
Pentru a încuraja o producție internă mai mare de zahăr, guvernul a impus limite stricte asupra importurilor de zahăr. Ca rezultat, americanii plătesc acum aproape dublu pentru zahăr față de oamenii din alte părți ale lumii.
Costul absolut este încă relativ scăzut – aproximativ 38 de cenți pe livră anul trecut – așa că pentru majoritatea oamenilor, bariera comercială este ușor de trecut cu vederea.
«Dacă mergi la supermarket și cumperi cinci livre de zahăr, acest lucru nu îți va distruge bugetul alimentar», spune Peterson. «Dar dacă produci bomboane și ingredientul tău principal este zahărul, aceasta este o mare problemă».
Căutarea zahărului mai ieftin în altă parte
Întrebați-l pe Kirk Vashaw, CEO al companiei Spangler Candy din Bryan, Ohio.
«A fost fondată de străbunicul meu în 1906», spune Vashaw. «Dum-Dums este brandul nostru emblematic. Suntem singurul producător de bastonașe de bomboane din Statele Unite».
Zahărul este ingredientul principal în acadele și bastonașe de bomboane, reprezentând mai mult de jumătate din cost. Așa că majoritatea concurenților lui Vashaw au părăsit SUA în căutarea unui zahăr mai ieftin în altă parte. El înțelege această presiune.
«Chicago era capitala bomboanelor din Statele Unite, și nu mai este. A fost golită», spune Vashaw. «Dacă am fi o companie publică, am fi închiși mâine și mutați. Dar facem tot posibilul să ne menținem afacerea de familie aici în Bryan și să sprijinim comunitatea».
Compania lui Vashaw susține peste 500 de angajați în Ohio, fără a menționa afacerile care îi furnizează mașinile, ambalajele și bețișoarele pentru acadele – toți aceștia s-ar simți probabil mai în siguranță dacă zahărul ar fi mai ieftin în SUA.
Clienții care folosesc zahăr – adică majoritatea americanilor – sunt mult mai numeroși decât producătorii interni de zahăr. Dar producătorii de zahăr încă au multă influență politică.
«Este mult mai ușor să te organizezi pentru a face lobby guvernului dacă ești o industrie relativ mică, concentrată, decât dacă ești un grup mare și divers de oameni precum consumatorii», spune Peterson. «Consumatorii au întotdeauna dificultăți în a se organiza, în timp ce producătorii sunt adesea foarte, foarte eficienți».
Politicile care protejează industria internă a zahărului au supraviețuit chiar și lui Fidel Castro.
«Una dintre problemele reale ale tarifelor este că, odată ce sunt implementate, este foarte greu să scapi de ele, deoarece generezi toate aceste interese create care doresc să-și mențină protecția», spune Peterson.
«Taxa pe pui» aplicată camionetelor pickup
Tarifele și alte bariere comerciale supraviețuiesc adesea scopului lor original. În anii 1960, de exemplu, SUA era nemulțumită de o taxă germană pe puiul importat, așa că, drept represalii, factorii de decizie politică au impus un tarif de 25% pe toate camionetele pickup importate.
Acest tarif pe camionete este încă în vigoare, peste 50 de ani mai târziu. Până recent, era de zece ori mai mare decât taxa pe mașinile importate.
Ca rezultat, producătorii auto interni s-au concentrat pe construirea de camionete mari care nu se confruntă cu concurența străină, ignorând în mare parte piața mai disputată a sedanurilor.
«Acesta este unul dintre lucrurile pe care le fac tarifele: distorsionează piețele», spune Eugenio Aleman, economist șef la Raymond James, o firmă de servicii financiare. «Distorsiunea creată de acest tarif de 25% pe camioanele ușoare este că industria auto din SUA nu dorește să producă mașini mai mici și mai ieftine».
Afacerile care beneficiază de politici protecționiste au adesea mai puține stimulente să investească, să inventeze și să concureze pe scena mondială. Deși construirea de camionete mari a fost foarte profitabilă pentru producătorii auto americani acasă, nu există prea multă piață pentru aceste vehicule în alte părți ale lumii.
«Ați văzut drumurile din Europa?», spune Aleman râzând. «Sunt orașe foarte vechi unde mașinile americane nu pot lua curba pentru că sunt atât de mari încât este imposibil».
Protejarea producătorilor de formulă pentru bebeluși
Tarifele nu sunt singura modalitate de a restricționa importurile. Reglementările guvernamentale și programele «Cumpără American» pot avea un efect similar.
SUA percepe un tarif de 17% pe formula pentru bebeluși importată, dar cerințele de etichetare nutrițională și un program subvenționat pentru familiile cu venituri mici servesc, de asemenea, la limitarea concurenței străine.
Programul guvernamental Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC) cumpără aproximativ jumătate din formula pentru bebeluși din SUA, acordând monopoluri regionale unui număr mic de furnizori mari.
«Lucrul care complică cu adevărat situația și ar face foarte dificil chiar și pentru un producător american mic să pătrundă pe piață este programul WIC», spune Mary Sullivan, cercetător invitat la Centrul de Studii Regulatorii de la Universitatea George Washington.
Acest lucru s-a dovedit a fi o vulnerabilitate în 2022, când o fabrică Abbott din Sturgis, Michigan, care furniza aproximativ 20% din formula pentru bebeluși a națiunii, a fost închisă din cauza contaminării. Părinții îngrijorați din întreaga țară s-au confruntat brusc cu rafturi goale în magazine.
În cele din urmă, penuria a fost ameliorată cu ajutorul formulei pentru bebeluși importate, dar numai după o întârziere de luni de zile, timp în care restricțiile guvernamentale au fost relaxate.
Este un memento că, uneori, cel mai fiabil lanț de aprovizionare nu este neapărat cel autohton.
