Michael Cormack, superintendentul adjunct al școlilor publice Jackson, a simțit o dezamăgire profundă când a analizat cele mai recente rezultate ale testelor de lectură pentru elevii de clasa a treia. Doar 55% dintre elevi au reușit să treacă evaluarea de stat la prima încercare, un semnal de alarmă care a cerut acțiuni imediate.

Ca răspuns, a fost lansat "Proiectul 75", o inițiativă ambițioasă cu scopul de a crește procentul elevilor de clasa a treia din JPS care promovează evaluarea de stat la prima încercare de la 55% la 75%. Deși planul a fost prezentat consiliului școlar în august, implementarea efectivă a început la mijlocul lunii noiembrie. Cormack este încrezător în succesul proiectului, bazându-se pe datele privind rata finală de succes a elevilor.

În 2013, legiuitorii statului au adoptat o lege menită să îmbunătățească competențele de lectură, alocând sume istorice de bani și resurse în acest scop. Legislația a stabilit și un "prag" pentru elevii de clasa a treia: pentru a fi promovați în clasa a patra, aceștia au trei încercări să treacă, sau să obțină un scor de 3 din 5 sau mai mare, la secțiunea de lectură a evaluării de stat pentru Limba Engleză și Arte. Anul trecut, aproximativ 70% dintre elevii de clasa a treia din JPS au obținut în cele din urmă scoruri suficient de mari pentru a trece la clasa următoare, cu 15 puncte procentuale sub media la nivel de stat.

"Aceasta îmi indică faptul că există o cunoaștere latentă pe care elevii o activează și există un nivel de seriozitate și intensitate odată ce primim scorurile inițiale", a spus Cormack. "Dar ceea ce vrem să facem este să valorificăm aceste energii devreme pentru a ne asigura că, încă de la început, performanța este puternică."

În mare parte datorită Legii privind alfabetizarea, procentul elevilor de clasa a patra din Mississippi care au obținut scoruri avansate sau competente la Evaluarea Națională a Progresului Educațional a crescut constant, trecând de la ultimul loc la al nouălea în țară. Dar o analiză mai atentă a datelor arată districte care încă se confruntă cu dificultăți, inclusiv Jackson.

Cormack, a cărui experiență include predarea K-12 și conducerea Institutului de Lectură Barksdale, a revizuit sute de dosare pentru fiecare elev care nu a trecut testul de lectură de stat anul trecut. Documentele au sosit în cutii de lapte în această primăvară, după ce au fost revizuite de administratorii la nivel de școală.

Ceea ce a descoperit a fost că, în multe cazuri, elevii nu primeau sprijinul țintit de care aveau nevoie.

La începutul fiecărui an școlar, profesorii JPS evaluează elevii pentru a identifica punctele lor forte și slăbiciunile. Acest test îi ajută pe profesori să determine nevoile specifice de instruire ale elevilor pentru a îmbunătăți cele mai slabe domenii academice ale acestora. Cu toate acestea, în practică, instruirea personalizată nu se întâmpla întotdeauna.

"Știm exact unde au nevoie de ajutor elevii noștri", a spus Cormack. "Deci, de ce nu putem face asta?"

Proiectul 75 își propune să elimine aceste lacune oferind elevilor sprijin țintit, pe niveluri și aprofundat. Planul implică:

• Întâlniri regulate cu directorii de școli și personalul pentru a analiza datele și a ajusta predarea.
• Urmărirea progresului elevilor.
• Oferirea mai multor oportunități de dezvoltare profesională pentru profesori privind știința lecturii.
• Alocarea elevilor care se confruntă cu dificultăți celor mai de succes profesori din district.

Proiectul 75 include și o componentă de activități după școală pentru elevii de clasa a doua și a treia care au nevoie de ajutor suplimentar.

LaRoy Merrick, directorul școlii elementare Walton, a declarat că unele părți ale planului erau deja implementate înainte de începerea toamnei. La începutul anului, de exemplu, directorii școlilor au identificat elevii care se luptau cel mai mult cu lectura, i-au grupat și s-au asigurat că primesc ajutor individual de la un specialist în intervenții de lectură într-un cadru restrâns.

Merrick a realizat, de asemenea, că profesorii săi de educație specială – ai căror elevi se numără printre cei mai slabi 25% cititori ai școlii – trebuiau să învețe cum să predea lectura, așa că i-a trimis la training.

În pregătirea pentru lansarea Proiectului 75, personalul Școlii Elementare Galloway a revizuit ratele de absenteism, descoperind că unii dintre cititorii lor cel mai puțin competenți lipseau, de asemenea, în mod regulat de la școală, a declarat directorul Natasha Simmons.

Simmons a subliniat personalului său importanța obiectivului din fața lor. "Va trebui să citească obsesiv pentru a trece acel test", a spus Simmons. "Așa că atacăm acest lucru în mai multe moduri."

Miza este mare. Cercetările arată că lectura este fundamentală pentru succesul academic pe tot parcursul școlarizării, ceea ce corelează cu succesul în carieră, securitatea financiară și rezultate mai bune în sănătate.

"Poate crea un efect de bulgăre de zăpadă", a spus Cormack despre lectură. "Când elevii sunt reținuți, știm, de asemenea, că intră într-o categorie de risc mai mare de a nu absolvi cu succes liceul. Aceasta nu este o realitate cu care vrem să trăim, așa că știm urgența de a face acest lucru corect."

Impactul inițial al Proiectului 75 nu va fi dezvăluit decât peste câteva luni, până când elevii de clasa a treia vor susține testul de lectură de stat în mai. Dar dacă districtul nu va reuși, Cormack este sigur de un lucru: vor continua să încerce.