BALTIMORE (AP) — Proprietarii de imobile din Baltimore au fost găsiți responsabili pentru angajarea unui infractor sexual condamnat, cu un cazier judiciar violent, care ulterior a atacat doi chiriași și le-a dat foc, un juriu acordând victimelor 21,5 milioane de dolari.

Același bărbat a ucis un director executiv din domeniul tehnologiei la doar câteva zile după ce i-a atacat pe April Hurley și Jonte Gilmore în casa lor în 2023, unde a reușit să intre prezentându-se fals ca personal de întreținere a clădirii. Procesul a susținut că firmele au neglijat verificarea antecedentelor, permițându-i infractorului să locuiască pe proprietatea companiilor și să efectueze sarcini de întreținere plătite.

Juriul a acordat suma, inclusiv 10 milioane de dolari daune punitive, săptămâna trecută în Tribunalul Circuitului Orașului Baltimore.

„Sunt recunoscătoare că eu și Jonte am supraviețuit acelei zile și că am ajuns până aici pentru a lupta pentru această hotărâre”, a declarat Hurley într-un comunicat de presă după decizie. „Nicio sumă de bani nu ar putea schimba ceea ce s-a întâmplat, dar cu siguranță transmite un mesaj.”

Hurley a fost violată și grav rănită în atacul care a avut loc într-o pensiune din „Fluturele Negru” din West Baltimore, o zonă marcată de mult timp de segregare rasială și subinvestiții. Apărătorii au declarat că acest caz a subliniat riscurile compuse cu care se confruntă chiriașii din comunitățile istorice neglijate de afro-americani.

Clădirea de apartamente în care Hurley și Gilmore au fost atacați este deținută de Property Pals LLC și gestionată de Eden’s Homes LLC, conform procesului. Reclamanții au semnalat că intenționează să facă apel la hotărârea civilă. Melody Haynes, care a reprezentat Eden’s Homes și Property Pals, nu a răspuns imediat la un e-mail solicitând comentarii luni.

Billingsley a pledat ulterior vinovat pentru atac și pentru uciderea Pavei LaPere, care a fondat un startup de tehnologie din camera ei de cămin de la Universitatea Johns Hopkins. Billingsley ispășește acum multiple sentințe pe viață.

Se relatează că Curtis Haynes, proprietarul Eden’s Homes și coproprietar al Property Pals, a depus mărturie că l-a întâlnit pe Billingsley într-un bar și i-a permis să locuiască fără a plăti chirie într-un alt apartament. Haynes a mărturisit că i-a plătit lui Billingsley să tundă iarba și să facă alte lucrări de întreținere, dar nu i-a verificat antecedentele. Haynes a contestat, de asemenea, că Billingsley ar fi fost un angajat.

Cazierul judiciar al lui Billingsley includea infracțiuni sexuale și violență. A fost eliberat din închisoare în octombrie 2022, după ce a executat o pedeapsă redusă pentru un viol din 2013, deoarece a acumulat credite pentru bună purtare în închisoare.

În noaptea atacului, Billingsley s-a identificat ca personal de întreținere a clădirii și a spus că a fost o inundație în bucătărie, conform plângerii. El i-a copleșit pe cei doi chiriași și, după ce a agresat sexual-o pe Hurley și i-a tăiat gâtul, i-a dat foc pe amândoi, conform poliției și procesului.

LaPere, inclusă pe lista Forbes „30 sub 30” pentru impact social, a murit prin strangulare și traumatism contondent la doar două zile mai târziu. La o audiere de revizuire a cauțiunii după arestarea lui Billingsley, procurorii au declarat că acesta a recunoscut că a bătut-o pe LaPere cu o cărămidă.