În câteva cuvinte
Un judecător federal a blocat temporar decizia Agenției SUA pentru Media Globală (USAGM), susținută de administrația Trump, de a sista finanțarea pentru Radio Europa Liberă/Radio Liberty (RFE/RL). Judecătorul Royce Lamberth a argumentat că închiderea RFE/RL, finanțată de Congres, nu este justificată și contravine interesului public. Decizia oferă un răgaz postului de radio, dependent de fonduri federale, și semnalează posibile provocări legale similare pentru alte organizații media internaționale vizate de USAGM.
Un judecător federal a interzis temporar Agenției SUA pentru Media Globală (USAGM) și lui Kari Lake, consilierul principal al președintelui Trump la agenție, să continue planurile de a tăia toate fondurile federale destinate Radio Europa Liberă/Radio Liberty (RFE/RL).
Rețeaua internațională se află în proces la Washington, D.C., solicitând o anulare permanentă a ordinelor lui Lake de a opri finanțarea și de a închide toate operațiunile, în ciuda unei alocări de 142 de milioane de dolari de către Congres pentru rețea în anul fiscal curent.
Casa Albă a ordonat Agenției SUA pentru Media Globală să își reducă operațiunile doar la ceea ce este cerut de lege.
Agenția operează Vocea Americii (VOA) și distribuie banii alocați de Congres către rețele internaționale non-profit, inclusiv Radio Europa Liberă/Radio Liberty. Deși RFE/RL este un radiodifuzor privat, depinde în totalitate de fondurile federale.
Rețeaua a argumentat că efortul agenției de a o închide este neconstituțional. În decizia sa de marți, judecătorul care prezidează cazul a sugerat că a găsit acest argument convingător.
„Conducerea USAGM nu poate, printr-o singură propoziție de raționament care nu oferă practic nicio explicație, să forțeze RFE/RL să se închidă — chiar dacă Președintele le-a ordonat să facă acest lucru”, a scris judecătorul districtual american Royce Lamberth, numit de Reagan. „Curtea concluzionează, în concordanță cu determinarea de lungă durată a Congresului, că operarea continuă a RFE/RL este în interesul public.”
Radio Europa Liberă/Radio Liberty, lansată în 1950 în primii ani ai Războiului Rece, oferă reportaje în 27 de limbi pentru a servi audiențe din 23 de țări. Rețeaua susține că munca sa este ascultată, citită și urmărită de 47 de milioane de oameni în fiecare săptămână.
Jurnaliștii Radio Europa Liberă/Radio Liberty au fost închiși de Iran, Rusia și alte regimuri autocratice. La fel ca alți radiodifuzori internaționali finanțați de guvernul SUA, misiunea este de a oferi știri corecte în zone unde presa liberă nu este suficient de robustă pentru a opera sau este reprimată de autorități.
Munca lor reprezintă o formă de „soft power” american, modelând modul în care funcționează o societate democratică prin încorporarea în reportaje a disidenței față de linia guvernamentală oficială și a evoluțiilor nefavorabile.
Asociații lui Trump au atacat Radio Europa Liberă/Radio Liberty, care i-au iritat pe președintele rus Vladimir Putin și pe prim-ministrul ungar Viktor Orbán — ambii stabilind o relație caldă cu Trump.
Directorul executiv al Radio Europa Liberă, Steve Capus, care anterior declarase pentru NPR că pierderea fondurilor ar impune măsuri „drastice”, a salutat ordinul judecătorului.
„Această decizie trimite în continuare un mesaj puternic jurnaliștilor noștri din întreaga lume: Misiunea lor, așa cum a fost concepută de Congres, este una demnă și valoroasă și ar trebui să continue”, a declarat Capus într-un comunicat de presă. „Timp de 75 de ani, RFE/RL a fost strâns aliniată cu interesele de securitate națională americane, luptând împotriva cenzurii și propagandei în multe dintre cele mai represive societăți din lume.”
Rețeaua și-a continuat activitatea în timpul luptei juridice. Capus a declarat săptămâna trecută pentru NPR că a funcționat din economii.
Lake și USAGM nu au răspuns solicitării NPR de comentarii cu privire la decizie; nici nu au răspuns în general despre acest litigiu și despre efortul ei de a desființa rețelele supravegheate de agenție.
„Vor să continuăm să pompăm bani”, a declarat recent Lake fostului strateg politic al lui Trump, Steve Bannon, în podcastul său. „Președintele deține controlul total asupra ramurii executive. Își exercită puterea, iar lor nu le place asta. Vom lupta împotriva acestor procese. Și credem că avem dreptate aici.”
Instanțe pline de contestații la acțiunile Casei Albe
Efortul de a reduce agenția coincide cu prioritățile gemene ale administrației Trump: reducerea programelor guvernamentale și delegitimarea presei tradiționale ca un control independent care îl trage la răspundere. Instanțele au fost pline de contestații la acțiunile Casei Albe.
Decizia lui Lamberth este atât un răgaz pentru Radio Europa Liberă/Radio Liberty, cel puțin pentru moment, cât și un posibil semn al lucrurilor ce vor urma, deoarece Lake și agenția au ordonat, de asemenea, închiderea organizațiilor sale surori: Radio Free Asia, Middle East Broadcasting Networks și Open Technology Fund. Fondul tehnologic a intentat deja proces la Washington, D.C., solicitând și el restabilirea finanțării. Radio Free Asia a indicat că explorează posibilitatea unui litigiu.
Și șase jurnaliști de la Vocea Americii, un angajat USAGM și o coaliție de sindicate guvernamentale și grupuri de susținere a presei au intentat proces la tribunalul federal din Manhattan pentru a restabili personalul acelei rețele. Deja — într-o zi numită „Sâmbăta Sângeroasă” de către fostul director financiar al USAGM — agenția și-a plasat personalul cu normă întreagă în concediu plătit pe termen nelimitat și a reziliat contractele tuturor colaboratorilor.
Chiar înainte de audierea de luni privind ordinul de restricție temporară, agenția a fost de acord cu o cerere: a declarat că va debloca 7,5 milioane de dolari către Radio Europa Liberă/Radio Liberty, sumă restantă pentru primele două săptămâni din martie.
În cadrul audierii, Lamberth a părut profund sceptic față de argumentul Departamentului de Justiție conform căruia USAGM nu era obligată să distribuie banii în modul în care Congresul a stabilit că ar trebui cheltuiți.
De ce să mai aloce Congresul bani? a întrebat Lamberth.
Marți, el a decis că Radio Europa Liberă/Radio Liberty are șanse mari să câștige în argumentul său mai larg.
„Aici, «explicația» oferită de USAGM abia poate fi caracterizată drept o explicație: s-a rezumat la o singură linie în scrisoarea de reziliere, afirmând că «acordul nu mai realizează prioritățile agenției»”, a scris Lamberth în decizia sa. „Această afirmație concluzivă, nesusținută de fapte sau raționamente, nu este o «explicație satisfăcătoare» și nu oferă nicio «legătură rațională între faptele constatate și alegerile făcute».”
Judecătorul a semnalat intenția sa de a se pronunța prompt asupra obiectivului mai larg al rețelei, care urmărește restabilirea completă a fondurilor.
