Un fost student al Universității din Virginia a fost condamnat vineri la închisoare pe viață pentru uciderea a trei fotbaliști și rănirea altor doi studenți în campus în 2022.

Judecătoarea Cheryl Higgins i-a acordat lui Christopher Darnell Jones, Jr., care făcuse parte din echipa de fotbal, sentința maximă posibilă după ce a ascultat cinci zile de mărturii. Pedeapsa include cinci sentințe pe viață, câte una pentru uciderile lui Devin Chandler, Lavel Davis Jr. și D’Sean Perry, și pentru rănirea gravă, cu intenție, a lui Michael Hollins și Marlee Morgan.

Autoritățile au declarat că Jones a deschis focul la bordul unui autobuz charter, în timp ce el și alți studenți se întorceau în campus după ce văzuseră o piesă de teatru și cinaseră împreună în Washington, D.C. Atacul armat a izbucnit lângă o parcare și a determinat închiderea campusului din Charlottesville până la capturarea sa. Mulți dintre cei aproximativ 23.000 de studenți ai școlii s-au adăpostit în dulapuri și camere întunecate din cămine, în timp ce alții au baricadat ușile clădirilor academice impunătoare ale universității.

Perioada petrecută de Jones în echipă nu s-a suprapus cu cea a jucătorilor pe care i-a împușcat și nu există indicii că aceștia s-ar fi cunoscut sau ar fi interacționat înainte de scurt timp înaintea împușcăturilor.

Jones va putea solicita eliberarea condiționată când va împlini 60 de ani. Judecătoarea Higgins a declarat că nimeni nu-l hărțuia pe Jones în acea seară și nimeni nu-l amenința. Sentința nu a fost "răzbunătoare", ci bazată pe o analiză logică, a spus Higgins.

Jones avea "distorsiuni în percepția" realității, dar și-a înțeles acțiunile, a menționat ea, subliniind că acesta a trimis mesaje unor persoane înainte de atac, spunând că va "merge în iad sau va petrece peste 100 de ani în închisoare". Jones a aruncat hainele și arma după aceea și a mințit poliția pe care a întâlnit-o cinci minute mai târziu, a adăugat judecătoarea.

În câteva zile de la atacul armat, liderii universității au început o investigație a politicilor și procedurilor de siguranță ale școlii, a răspunsului său la violență și a eforturilor sale anterioare de a evalua potențiala amenințare a studentului acuzat. Oficialii școlii au recunoscut că Jones fusese anterior în atenția echipei de evaluare a amenințărilor a universității. Anul trecut, universitatea a ajuns la o înțelegere cu victimele și familiile acestora. Avocatul acestora a declarat că universitatea ar fi trebuit să-l îndepărteze pe Jones din campus înainte de atac, deoarece acesta a manifestat multiple semne de avertizare prin comportamentul său erratic și instabil.

Jones s-a adresat curții cu lacrimi în ochi timp de 15 minute în timpul audierii de condamnare, cerându-și scuze pentru acțiunile sale și pentru durerea pe care a cauzat-o "tuturor din acel autobuz". Unii membri ai familiilor victimelor s-au ridicat și au ieșit în timp ce el vorbea. "Îmi pare atât de rău", a spus Jones. "Am provocat atâta durere". Adresându-se familiilor, Jones a spus: "Nu v-am cunoscut fiii. Nu v-am cunoscut băieții. Și îmi doresc să-i fi cunoscut".

Michael Hollins, un jucător de fotbal care a fost rănit și a supraviețuit, a declarat reporterilor după condamnare că justiția a fost servită "în mare parte". "Chiar dacă niciun număr de ani de închisoare nu va putea compensa sau readuce acele vieți, există o mică pace știind că omul care a comis aceste crime nu va mai face rău nimănui", a spus Hollins.