În câteva cuvinte
Un studiu recent sugerează că iguanele din Fiji, care sunt înrudite cu iguanele de deșert din America de Nord, au ajuns pe insulă plutind pe distanțe de aproximativ 8.000 km, demonstrând o capacitate uimitoare de supraviețuire și adaptare. Această descoperire rescrie înțelegerea migrațiilor animalelor.
O iguana din Insulele Fiji poate fi văzută la Grădina Zoologică Națională Smithsonian din Washington, D.C. Un nou studiu sugerează că aceste iguane au ajuns în insula tropicală traversând mii de kilometri de ocean.
The Washington Post/Getty Images
ascunde legenda
comută legenda
The Washington Post/Getty Images
Iguanele fijiane reprezintă o enigmă pentru biologi: Cum au ajuns aceste șopârle, întâlnite în mod normal în America, la mii de kilometri distanță, pe o insulă tropicală izolată din Pacificul de Sud? Plutind pe un „raft” de copaci doborâți și ramuri rupte, conform unui studiu publicat luni în jurnalul PNAS. Călătoria făcută de aceste iguane neînfricate, fără intenție, ar reprezenta cea mai lungă migrație transoceanică a oricărui vertebrat terestru non-uman.
„Adesea uităm cât de vast este Oceanul Pacific”, spune Mozes Blom, biolog la Museum für Naturkunde din Berlin, care nu a fost implicat în studiu. „Dar abia când zbori deasupra Pacificului și nu vezi nimic altceva decât ocean ore în șir, îți dai seama cât de unic este faptul că unele animale reușesc să se disperseze de-a lungul lui.”
Sponsor Message
Știință
Numărul de fluturi a scăzut cu aproape un sfert din 2000
Biologii nu au fost mult timp de acord asupra modului în care iguanele au ajuns în Fiji. În timp ce unii au susținut ideea raftului, alții au argumentat că o astfel de călătorie lungă este prea exagerată. În schimb, iguanele ar fi putut călători acolo mai treptat, sărind din insulă în insulă și mergând peste poduri de pământ antice pentru a popula părți din Asia și Pacific, înainte de a dispărea peste tot, cu excepția Fiji.
Dar nu existau suficiente dovezi pentru a distinge între aceste posibilități, a spus Simon Scarpetta, biolog evoluționist la Universitatea din San Francisco. „O parte a problemei a fost că nu știam cu adevărat cum erau iguanele fijiane înrudite cu alte iguane. Și nu știam cu adevărat cât de vechi erau.”
Pentru a afla asta, el și colegii săi au folosit date genomice de la 14 specii diferite pentru a construi un arbore genealogic al iguanei și pentru a estima când iguanele fijiane au divergat de verișorii lor. Rezultatele l-au surprins pe Scarpetta.
Știință
De ce blana urșilor polari nu îngheață
„Iguanele care trăiesc în Fiji erau cel mai strâns înrudite cu un grup de iguane pe care le cunoșteam foarte bine din Statele Unite, numite iguane de deșert”, spune el.
Echipa estimează că cele două grupuri s-au despărțit acum aproximativ 34 de milioane de ani, o cronologie care nu se potrivește cu ideea podului terestru, deoarece rutele clare din America prin Strâmtoarea Bering sau Antarctica ar fi fost în mare parte sub apă până atunci. Ei susțin că un singur eveniment de dispersare, probabil de peste 8.000 de kilometri, din America de Nord până în Fiji este cel mai probabil scenariu.
Sponsor Message
Studiul „face o treabă excelentă în a rezolva o astfel de întrebare filogenetică dificilă”, spune Blom. El acceptă, în general, argumentul lor, deși avertizează că alternativele nu pot fi complet excluse, deoarece „aceste scenarii s-au desfășurat pe o scară de timp atât de lungă.”
Știință
Șoarecii de laborator pot acorda „primul ajutor” partenerilor inconștienți
Oamenii de știință au observat iguane făcând călătorii similare, deși mai scurte, în Caraibe. La mijlocul anilor '90, cercetătorii au urmărit de fapt un grup de aproximativ 15 iguane care făceau autostopul pe un ghem de copaci doborâți după un uragan. Iguanele au ajuns în siguranță din Guadeloupe în Anguilla, a spus Scarpetta, o distanță de aproximativ 300 de kilometri.
Atingerea Fiji ar fi fost de aproape 30 de ori mai departe. Dar dacă vreo creatură ar putea face o astfel de călătorie, acestea sunt iguanele, a spus Scarpetta.
„Sunt mari, așa că au o cantitate bună de masă corporală pentru a le susține”, a spus Scarpetta. „Și sunt erbivore, așa că, dacă plutesc pe vegetație, ar putea avea chiar și o sursă de hrană de mâncat.”
Având în vedere ascendența lor deșertică, aceste iguane ar fi fost perfect adaptate pentru a rezista deshidratării și soarelui intens al unei călătorii atât de lungi.
Chiar și cu aceste avantaje, supraviețuirea unei astfel de călătorii sfidează în continuare credința. Dar această analiză sugerează că, din perspectiva scărilor de timp evolutive, a spus Blom, „s-ar putea să nu fie atât de improbabil.”
