Quarterback-ul Seattle Seahawks, Sam Darnold, își continuă parcursul remarcabil început sezonul trecut cu Minnesota Vikings, în ciuda unui singur meci cu patru intercepții împotriva Los Angeles Rams. Duminică, Vikings vor avea prima șansă să-l înfrunte pe Darnold de când acesta a părăsit echipa după sezonul 2024.

Darnold, care a înregistrat un record personal de 35 de pase de touchdown sezonul trecut, are a patra cea mai mare rată de finalizare din ligă în rândul titularilor din acest sezon. El a reușit să-i impresioneze pe actualii săi coechipieri, inclusiv pe wide receiver-ul Cooper Kupp, care a declarat: „Cred că are o atitudine excelentă. Este destul de bine pus la punct.”

În timpul perioadei sale la Twin Cities, Darnold a câștigat respectul antrenorilor și coechipierilor, contribuind la un record de 14-3 pentru Minnesota, cel mai mare număr de victorii într-un sezon din 1998 încoace, și o calificare în playoff.

Deși Vikings l-au adus inițial pe Darnold pentru a concura cu rookie-ul J. J. McCarthy pentru postul de titular, el a început fiecare meci din cauza unei accidentări a lui McCarthy și a fost chiar un căpitan ofensiv. Coordonatorul defensiv al Vikings, Brian Flores, a fost deosebit de impresionat de creșterea leadership-ului lui Darnold: „Sam este unul dintre favoriții mei. A crescut enorm cât timp a fost aici, cu siguranță, din punct de vedere al leadership-ului. A făcut multe lucruri grozave cât a fost aici, iar aceste lucruri continuă să se vadă și acum în Seattle.”

Darnold s-a adaptat rapid la schema coordonatorului ofensiv din primul an, Klint Kubiak, ceea ce nu a surprins pe acesta din urmă, având în vedere observațiile sale din perioada în care a deținut aceeași poziție la New Orleans Saints sezonul trecut.

Pe lângă Darnold, wide receiver-ul Rashid Shaheed, achiziționat de Seahawks, își continua un sezon de excepție înainte de tranzacție, dar încă nu s-a adaptat pe deplin la ofensiva din Seattle. Totuși, Kubiak este optimist cu privire la contribuția sa viitoare. De asemenea, răbdarea starului Justin Jefferson de la Vikings este pusă la încercare din cauza dificultăților ofensive ale echipei, în timp ce fundașul defensiv Byron Murphy II de la Seahawks a avut o performanță remarcabilă cu cinci placaje și șase sack-uri.

Echipa specială a Vikings a înregistrat erori costisitoare în ultimele trei meciuri, inclusiv o pierdere de minge la o revenire de kickoff și o eroare la o lovitură de degajare, care au condus la puncte pentru adversari. Antrenorul Kevin O’Connell a subliniat necesitatea de a remedia aceste probleme.